A 'Proposta de Orçamento' da Casa Branca Eliminaria 'SLS' e a 'Espaçonave Orion' e Reduziria 'Operações da ISS'

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Crédito: NASA/Frank Michaux

O Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e a cápsula Orion seriam descontinuados após a missão Artemis 3, segundo a proposta de orçamento para 2026 da Casa Branca para a NASA.

No dia de ontem (02/04), o portal SpaceNews noticiou que a Casa Branca está propondo mudanças significativas para a NASA em sua solicitação de orçamento para o ano fiscal de 2026, buscando eliminar gradualmente o Foguete Space Launch System e a Espaçonave Orion, além de reduzir as operações da Estação Espacial Internacional (ISS), como parte de um dos maiores cortes já propostos na história da agência.

 

De acordo com a nota do portal, o Escritório de Gestão e Orçamento (OMB) da Casa Branca divulgou, em 2 de maio, uma proposta orçamentária preliminar (“skinny budget”) para o ano fiscal de 2026. Essa proposta inclui os níveis gerais de financiamento e alguns detalhes, mas sem o mesmo nível de minúcia de uma proposta orçamentária completa. A proposta integral é esperada para o final de maio.

 

Para a NASA, o orçamento preliminar solicita apenas US$ 18,8 bilhões para a agência, uma redução de quase 25% em relação aos US$ 24,9 bilhões recebidos na resolução contínua para o ano fiscal de 2025.

 

“Esta proposta inclui investimentos para buscar simultaneamente a exploração da Lua e de Marte, ao mesmo tempo em que prioriza pesquisas críticas em ciência e tecnologia,” disse a administradora interina da NASA, Janet Petro, em comunicado da agência. “Agradeço o apoio contínuo do Presidente à missão da NASA e espero trabalhar em estreita colaboração com a administração e o Congresso para garantir que continuemos avançando rumo ao impossível.”

 

Esse corte geral inclui um novo foco em missões humanas tanto para a Lua quanto para Marte. “O orçamento redireciona o financiamento da NASA para vencer a China de volta à Lua e colocar o primeiro humano em Marte,” afirma uma ficha técnica que acompanha o projeto. “Ao alocar mais de US$ 7 bilhões para a exploração lunar e introduzir US$ 1 bilhão em novos investimentos para programas focados em Marte, o orçamento garante que os esforços americanos de exploração espacial humana permaneçam inigualáveis, inovadores e eficientes.”

 

Essa mudança afetaria dois dos principais programas da atual arquitetura Artemis: o SLS e a Orion. “O orçamento elimina o caro e atrasado foguete SLS e a cápsula Orion após três lançamentos,” afirma o documento. “O orçamento financia um programa para substituir os voos do SLS e Orion por sistemas comerciais mais econômicos que apoiem missões lunares subsequentes mais ambiciosas.”

 

Jared Isaacman, indicado para ser o novo administrador da NASA, comprometeu-se com a atual arquitetura do programa Artemis durante sua audiência de confirmação em 9 de abril, como sendo a forma mais rápida de retornar humanos à Lua. No entanto, afirmou durante a audiência e em respostas posteriores por escrito que apoiaria o afastamento desses sistemas no futuro.

 

“O mercado de lançamentos comerciais está mais capaz do que nunca, com diversos provedores americanos investindo em capacidades de lançamento pesado,” escreveu ele em resposta a uma pergunta do senador Ted Cruz (republicano do Texas), presidente do Comitê de Comércio do Senado. “A NASA deve aproveitar essa concorrência e, eventualmente, redirecionar seus talentos e infraestrutura de classe mundial para aquilo que ninguém mais está fazendo: desenvolver a próxima geração de tecnologias de exploração.”

 

O orçamento também cancelaria o projeto Gateway, uma instalação internacional que orbitaria a Lua e que faria parte das futuras missões Artemis. O orçamento não dá uma razão para o cancelamento, mas isso poderia prejudicar a cooperação com Europa, Japão, Canadá e Emirados Árabes Unidos, que concordaram em contribuir com elementos do Gateway em troca de assentos para seus astronautas em missões lunares.

 

“Não estou ciente de nenhum plano para cancelar o Gateway,” disse Isaacman a Cruz em resposta por escrito, mas acrescentou que “caso tal situação surgisse, eu trabalharia em estreita colaboração com nossos parceiros — como fiz em inúmeras negociações internacionais complexas em minha carreira empresarial — para encontrar um caminho viável.”

 

ISS, Reduções em Tecnologia e Ciência

 

O projeto de lei reduziria o orçamento da Estação Espacial Internacional, que gira em torno de US$ 3 bilhões para operações e transporte em 2025, em meio bilhão de dólares.

 

“O orçamento reduz o tamanho da tripulação da estação espacial e a pesquisa a bordo, preparando para um descomissionamento seguro da estação até 2030 e substituição por estações espaciais comerciais,” afirma o documento, mas não fornece detalhes sobre os cortes no número de tripulantes ou nas atividades de pesquisa.

 

Os lançamentos de tripulação e carga para a ISS também seriam reduzidos. “A reduzida capacidade de pesquisa da estação seria focada em esforços críticos para os programas de exploração da Lua e de Marte.”

 

Isaacman disse a senadores democratas, em respostas por escrito, que a NASA deveria “impulsionar uma economia espacial vibrante, maximizando a vida útil e a utilidade restantes da Estação Espacial Internacional.” Isso inclui a “necessidade de priorizar as pesquisas com maior potencial na ISS que possam ajudar a ‘decifrar o código’ para uma economia orbital sustentável.”

 

O orçamento preliminar confirma cortes profundos em programas científicos da NASA que haviam vazado em um documento do OMB enviado à NASA três semanas antes. A única missão especificamente mencionada para cancelamento é o retorno de amostras de Marte (Mars Sample Return), embora se observe que o “programa superdimensionado” Landsat Next também será reestruturado.

 

Isaacman, em resposta por escrito à senadora Maria Cantwell (democrata de Washington), vice-presidente do Comitê de Comércio do Senado, disse não estar ciente dos cortes propostos em ciência, mas acrescentou que “uma redução de ~50% no orçamento científico da NASA não parece ser o melhor resultado.”

 

A proposta também corta o portfólio de tecnologia espacial da NASA em cerca de 50%. Esses cortes incluem “a eliminação de projetos fracassados de propulsão espacial”, sem especificar quais. Também cortaria programas não identificados “que não são necessários para a NASA ou que se adequam melhor à pesquisa e desenvolvimento do setor privado.”

 

Assim como na primeira administração Trump, esta proposta de orçamento busca encerrar os programas educacionais da NASA, agora conhecidos como STEM Engagement. “A NASA inspirará a próxima geração de exploradores por meio de missões espaciais empolgantes e ambiciosas, não através do subsídio de programas e pesquisas ‘woke’ em STEM que priorizam certos grupos de estudantes em detrimento de outros e que tiveram impacto mínimo na força de trabalho aeroespacial,” afirma o documento. Esforços anteriores para cancelar os programas educacionais da NASA foram rejeitados por membros de ambos os partidos no Congresso.

 

Isaacman disse aos senadores, em resposta por escrito, que apoiava os esforços da NASA como o Programa Estabelecido para Estimular a Pesquisa Competitiva (EPSCoR) e o Space Grant. “Programas como o EPSCoR são essenciais porque ajudam a conectar estudantes e pesquisadores de regiões e instituições pouco atendidas às oportunidades que a NASA oferece,” afirmou ele à senadora Jacky Rosen (democrata de Nevada).

 

Tanto o EPSCoR quanto o Space Grant fazem parte da linha orçamentária do STEM Engagement, que foi eliminada pela proposta do OMB.

 

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