Astronomos Podem Ter Descoberto o Terceiro Visitante Interestelar do Nosso Sistema Solar, e Ele Não Se Parece em Nada Com os Dois Anteriores

Caros leitores e leitoras do BS!

 

No dia de ontem (02/07), o portal IFLScience divulgou que astrônomos podem ter identificado o terceiro visitante interestelar a passar pelo nosso Sistema Solar — e ele é completamente diferente dos dois anteriores. Batizado de A11pl3Z, esse objeto, se confirmado como interestelar, reforça a ideia de que os três visitantes conhecidos até agora são surpreendentemente distintos entre si.

 

Crédito da imagem: Catalina Sky Survey

As estimativas da órbita de A11pl3Z estão mudando rapidamente, mas está claro que ela quase não se curva ao passar pelo Sol, sendo muito provavelmente um visitante de fora do Sistema Solar.

 

De acordo com a nota do portal, astrônomos detectaram um objeto com uma órbita que o levará para fora do Sistema Solar — e, com quase toda certeza, ele também veio de fora. Por termos reconhecido o objeto muito antes de ele atingir seu ponto de maior aproximação do Sol, teremos meses para estudá-lo à medida que se torna mais brilhante. O que já sabemos, no entanto, é que sua órbita é muito mais extrema do que a dos dois exemplos anteriores, 'Oumuamua e Borisov — que, por sua vez, já eram bastante diferentes um do outro em composição. Fora do Sistema Solar, o universo é um lugar extremamente diverso.

 

Em 2017, astrônomos encontraram algo que nunca haviam visto antes: um objeto passando pelo Sistema Solar com uma órbita que indicava ter vindo de fora. Posteriormente nomeado 'Oumuamua, o visitante parecia ter uma composição e forma nunca antes vistas, o que levou a alegações desacreditadas de que se tratava de uma nave alienígena. Dois anos depois, o cometa 2I/Borisov apareceu e se mostrou muito mais semelhante aos cometas do Sistema Solar, embora sua órbita claramente o identificasse como interestelar.

 

Ainda não temos esses tipos de detalhes sobre o novo objeto, provisoriamente chamado de A11pl3Z, nem mesmo se ele é um cometa ou asteroide. Mas sabemos que ele é diferente dos outros em um aspecto importante: sua órbita.

 

Atualmente, A11pl3Z está ligeiramente dentro da órbita de Júpiter, mas quase exatamente no lado oposto do Sol, então não foi afetado pela gravidade do gigante gasoso.

 

Detectado pela primeira vez pela pesquisa do céu ATLAS em 1º de julho, A11pl3Z foi anunciado na rede BlueSky pela estudante de astronomia K Ly, com o usuário astrafoxen. A descoberta desencadeou uma corrida por parte de outros observatórios para verificar se tinham imagens anteriores dele que poderiam ter sido ignoradas — o que ajudaria a refinar sua órbita.

 

Acabou-se descobrindo que o próprio ATLAS já tinha registros de 25 a 28 de junho, e, uma vez alertado, o Zwicky Transient Facility encontrou dados de 14 a 21 de junho.

 

Crédito da imagem: K Ly (astrafoxen)/Deep Random Survey

A11pl3Z visto pelo Deep Random Survey, no Chile. O telescópio está rastreando o intruso, então as estrelas aparecem movidas e alongadas em exposições de 600 segundos.

 

Órbitas são medidas por sua excentricidade (e). Objetos ligados pela gravidade a um corpo maior têm valores de e entre zero (perfeitamente circular) e ligeiramente abaixo de 1 (muito alongadas, como as de cometas de longo período). Uma excentricidade maior que 1 significa que o objeto é um visitante único no Sistema Solar — e não voltará.

 

'Oumuamua tinha uma excentricidade de 1,20, e as estimativas iniciais eram um pouco menores, o que levou a alegações de que poderíamos ter medido mal uma órbita apenas um pouco abaixo de 1 — ou seja, não interestelar. Cometas ou asteroides com excentricidade menor que 1 podem ser ejetados do Sistema Solar por encontros com planetas gigantes, então também levou algum tempo para confirmar que 'Oumuamua não havia sido recentemente lançado a um valor de e > 1, após uma vida inteira orbitando o Sol.

 

A11pl3Z nunca deixou espaço para dúvidas desse tipo: sua excentricidade orbital foi inicialmente estimada em mais de 10, e atualmente está acima de 6. Essa estimativa ainda pode mudar, mas mesmo assim é mais do que o dobro da de Borisov — estamos definitivamente vendo algo diferente de qualquer visitante anterior.

 

Pessoas que assistiram a muitos filmes de desastre de ficção científica não precisam se preocupar. A trajetória de A11pl3Z nunca o levará a menos de 50 milhões de quilômetros da órbita da Terra — muito menos da própria Terra.

 

Há alguma incerteza quanto a se A11pl3Z passará por dentro da órbita de Marte (veja imagem no topo) em sua maior aproximação, esperada para outubro, ou logo do lado de fora.

 

Com magnitude 17,2, A11pl3Z está atualmente fraco demais para ser detectado por telescópios amadores, mas isso mudará à medida que ele se aproximar — especialmente se for um cometa. No entanto, de forma frustrante, sua maior aproximação ocorrerá quando a Terra estiver na pior posição para observá-lo: do lado oposto do Sol.

 

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