O Novo Projeto de Propulsor Para o Foguete SLS da NASA Sofre Anomalia Durante Teste

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Crédito: Transmissão da NASA

Destroços são lançados do bico do propulsor sólido BOLE durante um teste de disparo estático em 26 de junho.

No dia de ontem (27/06), o portal SpaceNews noticiou que uma nova versão do propulsor de foguete sólido, que está sendo desenvolvida para o Space Launch System (SLS), sofreu uma anomalia durante um teste de disparo em Utah, no dia 26 de junho.

 

De acordo com a nota do portal, a Northrop Grumman realizou o primeiro teste de demonstração da versão BOLE (Booster Obsolescence and Life Extension) do propulsor sólido de cinco segmentos do SLS em seu local de testes em Promontory, Utah. O propulsor, fixado em posição horizontal, foi disparado por pouco mais de dois minutos, como ocorreria em um lançamento real.

 

Pouco mais de 100 segundos após o início do teste, a exaustão começou a sair pela lateral do bico. Segundos depois, destroços se espalharam na área ao redor do bico, como foi visto na transmissão ao vivo da NASA.

 

 

“Uau!”, exclamou uma pessoa na transmissão, que transmitia o áudio dos controladores de teste, após a dispersão dos destroços. Em seguida, ouviu-se um suspiro.

 

O motor continuou queimando até o fim do teste. Representantes da NASA e da Northrop Grumman não mencionaram o incidente em comentários feitos logo após o término da transmissão.

 

“Embora o motor pareça ter se comportado bem em um ambiente de queima agressivo, observamos uma anomalia perto do final dos mais de dois minutos de queima”, disse Jim Kalberer, vice-presidente de sistemas de propulsão da Northrop Grumman, em um comunicado divulgado algumas horas após o teste. A empresa não forneceu detalhes adicionais sobre a anomalia.

 

Ele acrescentou no comunicado que a empresa “forçou os limites do projeto de grandes propulsores de combustível sólido” neste teste. “Sendo um novo projeto, e o maior propulsor segmentado de combustível sólido já construído, este teste nos fornece dados valiosos para aprimorar nosso projeto em futuros desenvolvimentos.”

 

O projeto BOLE está previsto para uso em missões do SLS a partir da Artemis 9, na década de 2030. Ele substitui as carcaças de aço da era dos ônibus espaciais por novos designs em compósito de fibra de carbono. Também utiliza uma nova formulação de propelente e incorpora outros avanços que aumentam o desempenho do propulsor em mais de 10%, adicionando cinco toneladas métricas de carga útil para missões do SLS à Lua.

 

No entanto, não está claro se o design BOLE chegará a voar. A proposta de orçamento da NASA para o ano fiscal de 2026 prevê o cancelamento do SLS após a missão Artemis 3. Uma cláusula na versão do Senado de um projeto de lei orçamentária adicionaria financiamento para mais duas missões do SLS, até a Artemis 5, mas não menciona o futuro do veículo após isso.

 

Esta é a segunda vez em menos de um ano que um propulsor sólido fabricado pela Northrop Grumman apresenta um problema no bico. O bico de um dos dois propulsores sólidos GEM 36XL — bem menores que o propulsor BOLE — se soltou durante o segundo lançamento do foguete Vulcan da United Launch Alliance em outubro de 2024. A perda do bico degradou um pouco o desempenho do propulsor, mas não impediu que o Vulcan completasse sua missão.

 

A ULA afirmou em março que um defeito de fabricação em uma das peças internas do bico causou sua separação. As correções para o problema foram confirmadas em um teste de disparo realizado no local da Northrop em fevereiro.

 

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