Telescópio Espacial James Webb da NASA Descobre Nova Lua Orbitando o Planeta Urano

Caros leitores e leitoras do BS!

 

No dia 19 de agosto, o portal da NASA anunciou que uma equipe de astrônomos, liderada pelo Southwest Research Institute (SwRI), descobriu uma nova lua em órbita do planeta Urano, utilizando o Telescópio Espacial James Webb. No entanto, os dados ainda precisam passar pelo processo de revisão por pares para confirmação científica.

 

De acordo com a nota do portal, usando o Telescópio Espacial James Webb da NASA, uma equipe liderada pelo SwRI identificou uma lua até então desconhecida orbitando Urano, expandindo a família de satélites conhecidos do planeta para 29. A detecção foi feita durante uma observação do Webb em 2 de fevereiro de 2025.

 

“Esse objeto foi identificado em uma série de 10 imagens de longa exposição, cada uma com 40 minutos, capturadas pela Câmera de Infravermelho Próximo (NIRCam)”, disse Maryame El Moutamid, cientista líder da Divisão de Ciência e Exploração do Sistema Solar do SwRI, com sede em Boulder, Colorado. “É uma lua pequena, mas uma descoberta significativa — algo que nem mesmo a espaçonave Voyager 2 da NASA viu durante sua passagem há quase 40 anos.”

 

Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI, M. El Moutamid (SwRI), M. Hedman (Universidade de Idaho). Animação: J. DePasquale (STScI).

 

Esta animação em lapso de tempo mostra a lua recém-descoberta de Urano, designada S/2025 U1, bem como outras 13 das 28 luas conhecidas que orbitam o planeta. As observações pela NIRCam do Telescópio Espacial James Webb foram feitas ao longo de aproximadamente 6 horas em 2 de fevereiro de 2025, sob o ID de programa 6379 (pesquisadora principal: M. El Moutamid). A animação é composta por dados obtidos com o filtro de banda larga F150W2 da NIRCam, que transmite comprimentos de onda no infravermelho de aproximadamente 1,0 a 2,4 micrômetros. Devido às grandes diferenças de brilho, a animação é um composto de três tratamentos diferentes dos dados, permitindo ao espectador ver detalhes na atmosfera do planeta, nos anéis ao redor e nas luas em órbita.

 

Estima-se que a nova lua tenha apenas 10 quilômetros (6 milhas) de diâmetro, assumindo que tenha refletividade (albedo) semelhante à de outros pequenos satélites de Urano. Esse tamanho diminuto provavelmente a tornou invisível para a Voyager 2 e outros telescópios.

 

“Nenhum outro planeta tem tantas pequenas luas internas quanto Urano, e suas inter-relações complexas com os anéis sugerem uma história caótica que desfoca a linha entre um sistema de anéis e um sistema de luas,” disse Matthew Tiscareno, do Instituto SETI em Mountain View, Califórnia, membro da equipe de pesquisa. “Além disso, a nova lua é menor e muito mais tênue do que a menor das luas internas conhecidas anteriormente, o que torna provável que ainda haja mais complexidade a ser descoberta.”

 

Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI, M. El Moutamid (SwRI), M. Hedman (Universidade de Idaho)

Astrônomos usando o Telescópio Espacial James Webb da NASA descobriram uma nova lua orbitando Urano em imagens capturadas pela NIRCam. Esta imagem mostra a lua, designada S/2025 U1, bem como 13 das outras 28 luas conhecidas que orbitam o planeta. (A pequena lua Cordelia orbita logo dentro do anel mais externo, mas não é visível nessas imagens devido ao brilho intenso dos anéis.) Devido às drásticas diferenças nos níveis de brilho, a imagem é um composto de três tratamentos diferentes dos dados, permitindo ao espectador ver detalhes na atmosfera planetária, nos anéis circundantes e nas luas em órbita. Os dados foram obtidos com o filtro F150W2 da NIRCam, que transmite comprimentos de onda infravermelhos de cerca de 1,0 a 2,4 micrômetros.

A nova lua é o 14º membro do intricado sistema de pequenas luas que orbitam mais internamente em relação às maiores luas Miranda, Ariel, Umbriel, Titânia e Oberon. (Todas as luas de Urano são nomeadas com base em personagens de Shakespeare e Alexander Pope.)

 

“Ela está localizada a cerca de 56.000 quilômetros (35.000 milhas) do centro de Urano, orbitando no plano equatorial do planeta entre as órbitas de Ofélia (que está logo fora do sistema principal de anéis de Urano) e Bianca,” disse El Moutamid. “Sua órbita quase circular sugere que pode ter se formado perto da sua localização atual.”

 

Um nome para a nova lua precisará ser aprovado pela União Astronômica Internacional (IAU), a principal autoridade responsável por designar nomes e classificações oficiais para objetos astronômicos.

 

“Por meio deste e de outros programas, o Webb está oferecendo uma nova visão sobre o sistema solar exterior. Esta descoberta faz parte do programa de Observador Geral do Webb, que permite que cientistas de todo o mundo proponham investigações usando os instrumentos de ponta do telescópio. A alta resolução e sensibilidade infravermelha da NIRCam a torna especialmente eficaz para detectar objetos distantes e tênues, que estavam além do alcance de observatórios anteriores,” disse El Moutamid. “Olhando para o futuro, a descoberta desta lua ressalta como a astronomia moderna continua a construir sobre o legado de missões como a Voyager 2, que passou por Urano em 24 de janeiro de 1986 e nos deu o primeiro olhar de perto sobre esse mundo misterioso. Agora, quase quatro décadas depois, o Telescópio Espacial James Webb está empurrando ainda mais essa fronteira.”

 

Sobre a autora líder do estudo

 

Maryame El Moutamid é cientista principal no Southwest Research Institute e investigadora principal do programa de observação 6379 do telescópio Webb, voltado para o estudo dos anéis e das luas de Urano.

 

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