FAA dos EUA Concluiu a Investigação Sobre as Falhas Recentes da Starship e Liberou Caminho Para o Voo 10 Previsto Para 24/08
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No dia 19 de agosto, o portal Space.com noticiou que a Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) concluiu a investigação sobre as falhas ocorridas durante o voo 9 da Starship. Com isso, foi autorizado o prosseguimento das operações, abrindo caminho para o voo 10, agora previsto para o dia 24 de agosto. As falhas do voo anterior foram atribuídas ao estresse nos propulsores e a uma falha no sistema de pressurização.
(Crédito da imagem: SpaceX)
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| O estágio superior da Starship se desintegra após perder o controle durante o Voo 9 em 27 de maio de 2025. |
De acordo com matéria do portal, a FAA concluiu sua investigação sobre a falha da missão da Starship da SpaceX nesta primavera e deu sinal verde para que o Teste de Voo 10 da Starship prossiga neste fim de semana.
O Voo 9 da Starship foi lançado em 27 de maio a partir da base Starbase da SpaceX, local de fabricação e testes no sul do Texas. A missão terminou com a perda do propulsor Super Heavy e do estágio superior Ship. A SpaceX liderou a investigação do incidente, com supervisão da FAA e apoio da Força Espacial dos EUA, da NASA e do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB). Segundo uma declaração recente da SpaceX, os investigadores rastrearam falhas estruturais distintas em cada estágio do veículo.
Na mesma atualização, a SpaceX também compartilhou descobertas sobre a explosão ocorrida em 18 de junho em um dos locais de testes da Starbase. O incidente destruiu o Ship 36, estágio superior anteriormente designado para o próximo lançamento da Starship, além de danificar a infraestrutura ao redor.
O Voo 9 foi o terceiro lançamento da Starship em 2025. Em todas as três ocasiões, o estágio superior falhou em atingir seus principais objetivos de missão. Os Voos 7 e 8, lançados em janeiro e março, respectivamente, também terminaram em explosões sobre o Oceano Atlântico, visíveis da Flórida, Bahamas e Ilhas Turcas e Caicos.
O nono voo da Starship começou com uma decolagem bem-sucedida e apresentou a primeira reutilização de um Super Heavy, o propulsor conhecido como Booster 14. O propulsor realizou com sucesso a separação a quente do Ship e iniciou sua volta à Terra com um ângulo de ataque mais acentuado que o normal.
A SpaceX já conseguiu recuperar três propulsores Super Heavy na Starbase usando os braços gigantes da torre "Mechazilla", mas o Booster 14 tinha como objetivo um pouso controlado no Golfo do México, para testar os limites aerodinâmicos do Super Heavy. Cerca de seis minutos após o lançamento, o propulsor religou 12 dos 13 motores destinados à queima de pouso, mas explodiu a pouco mais de um quilômetro de altitude sobre o mar. A SpaceX acredita que as forças aumentadas durante a descida romperam uma linha interna de propelente, o que causou a ignição dos combustíveis oxigênio líquido e metano do Super Heavy.
A empresa planeja reduzir o ângulo de ataque em voos futuros para diminuir o estresse durante as descidas. No entanto, uma modificação planejada para os próximos Super Heavy — embora ainda não implementada no Voo 10 — deve compensar parcialmente essa perda de controle. Os futuros propulsores terão aletas redesenhadas: ao invés de quatro, terão três superfícies de controle aerodinâmico 50% maiores, o que deve ajudar na trajetória de descida e permitir ângulos de ataque maiores.
Após a separação do propulsor, o estágio superior do Voo 9, conhecido como Ship 35, iniciou sua queima planejada de motor. No meio da manobra, sensores detectaram um vazamento de metano no cone frontal da nave, segundo atualização da SpaceX. Embora os sistemas da Starship tenham compensado a mudança de pressão e completado a queima de aproximadamente cinco minutos, o vazamento desestabilizou gradualmente o controle de atitude da nave, impedindo o teste de manobra no espaço e o lançamento de satélites Starlink fictícios.
O Ship 35 eventualmente recuperou o controle, mas o acúmulo de metano líquido na parte dianteira do cone causou a liberação completa do combustível restante no espaço, deixando a nave à deriva rumo à reentrada. A SpaceX informou que o Ship 35 "reentrou na atmosfera da Terra em uma atitude anormal", após o que perdeu-se a comunicação com o veículo cerca de 46 minutos após o lançamento.
A telemetria final foi recebida enquanto a espaçonave descia sobre o Oceano Índico, onde a SpaceX esperava que a nave realizasse um pouso controlado. Os investigadores identificaram como causa provável uma falha em um difusor de gás usado para pressurizar o tanque principal de combustível, falha que os engenheiros conseguiram replicar no centro de testes da SpaceX em McGregor, Texas. Versões atualizadas do componente já passaram por testes que simularam até 10 vezes a sua vida útil esperada.
(Crédito da imagem: SpaceX)
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| Um estágio superior da Starship em teste no local Massey's da Starbase, no sul do Texas. |
Poucas semanas após o Voo 9, outro estágio superior da Starship — o Ship 36 — foi destruído durante testes em solo no local Massey's da Starbase. A nave explodiu durante o carregamento criogênico de combustível, em preparação para um teste de disparo estático. A "desmontagem rápida não programada", ou RUD (na sigla usada por Elon Musk), resultou na perda total do Ship 36 e em danos significativos à infraestrutura ao redor.
A SpaceX identificou como causa da explosão uma falha em um vaso de pressão revestido com material composto (COPV), usado para armazenar nitrogênio no compartimento de carga da Starship. O problema teria sido causado por danos "indetectáveis ou subestimados" no COPV, comprometendo a estrutura da nave, levando ao vazamento de propelente e à explosão subsequente.
Como resposta, a SpaceX reduziu a pressão operacional dos COPVs e adicionou proteções aos tanques durante a montagem da Starship. A empresa também implementou novos procedimentos de inspeção e testes nos COPVs, incluindo um "método de avaliação não destrutiva" para identificar danos internos.
"Cada lição aprendida, tanto em voo quanto em testes em solo, continua alimentando diretamente os projetos da próxima geração da Starship e do Super Heavy", afirmou a SpaceX.
Os Voos 10 e 11 da Starship serão os dois últimos da geração atual do foguete gigante, "cada um com objetivos de teste projetados para expandir os limites das capacidades do veículo, à medida que iteramos rumo a foguetes totalmente reutilizáveis e confiáveis", acrescentou a empresa.
A próxima geração da Starship e do Super Heavy precisará acelerar seu desenvolvimento para estar pronta a tempo de voar na missão lunar Artemis 3 da NASA. A agência espacial escolheu a Starship como módulo lunar para essa missão, que levará astronautas à Lua pela primeira vez desde a última missão Apollo em 1972. A NASA planeja lançar a Artemis 3 em 2027, e os problemas recentes nos testes da Starship levantam preocupações sobre possíveis atrasos.
Em comunicado divulgado em 15 de agosto, a FAA declarou que "aceitou as conclusões da investigação liderada pela SpaceX" e confirmou que não houve relatos de feridos ou danos materiais causados pela perda dos veículos no Voo 9. "A SpaceX pode agora prosseguir com as operações de lançamento do Voo 10 da Starship sob sua licença atual."
O lançamento do Voo 10 da Starship está previsto para uma janela que se abre no domingo (24 de agosto) às 20h30 (horário de Brasília). A SpaceX transmitirá a missão ao vivo em seu site e na conta oficial no X. O site Space.com também exibirá a transmissão em sua página inicial, começando cerca de 30 minutos antes do lançamento.
Brazilian Space
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