O Telescópio Espacial James Webb Observou Pela Primeira Vez o Objeto Interestelar 3I/ATLAS Com Resultados Inesperados

Caros leitores e leitoras do BS!

 

No dia de ontem, 26 de agosto, o portal SPACE.com noticiou que o Telescópio Espacial James Webb (JWST) observou, pela primeira vez, o Objeto Interestelar 3I/ATLAS, revelando resultados inesperados. O telescópio espacial da NASA, avaliado em US$ 10 bilhões, analisou o terceiro objeto interestelar já registrado em passagem pelo nosso Sistema Solar, medindo a composição química de sua coma.

 

(Crédito da imagem: NASA/James Webb Space Telescope)

O cometa interestelar 3I/ATLAS visto pela visão infravermelha do JWST.

O Telescópio JWST observou o visitante interestelar 3I/ATLAS pela primeira vez. O poderoso telescópio espacial apontou sua visão infravermelha e seu instrumento NIRSpec (Espectrógrafo de Infravermelho Próximo) para o cometa em 6 de agosto de 2025.

 

Descoberto em 1º de julho pelo telescópio do projeto ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), o 3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto já encontrado vagando pelo nosso sistema solar que se acredita ter se originado ao redor de outra estrela. Os outros dois intrusos interestelares foram o 1I/‘Oumuamua, descoberto em 2017, e o 2I/Borisov, detectado em 2019.

 

O JWST segue os passos do Telescópio Espacial Hubble e do Observatório SPHEREx, ambos já tendo observado o 3I/ATLAS enquanto ele passa pelo sistema solar. Esta investigação tem como objetivo revelar características do 3I/ATLAS, incluindo seu tamanho, propriedades físicas e, especialmente, sua composição química.

 

https://cdn.jwplayer.com/previews/Dq6hwySd

 

Em um artigo pré-publicado descrevendo sua investigação do 3I/ATLAS, uma equipe de astrônomos que observou o cometa com o JWST explica que estudar cometas como este, vindos de outros sistemas estelares, ajuda a entender como eram as condições nesses sistemas durante sua formação. Esses resultados podem então ser comparados com o que os cientistas sabem sobre as condições ao redor do Sol há 4,6 bilhões de anos, quando os planetas, asteroides e cometas do sistema solar estavam se formando.

 

Quando os cometas se aproximam do Sol e são aquecidos por seu calor, os materiais congelados dentro deles se transformam diretamente de sólidos em gases. Isso resulta na liberação de gases, um processo chamado "sublimação", criando a característica cauda e coma (ou “cabeleira”) de um cometa.

 

Como esperado, o 3I/ATLAS está sublimando à medida que se aproxima do Sol, e os astrônomos usaram o JWST e seu instrumento NIRSpec para identificar dióxido de carbono, água, gelo de água, monóxido de carbono e o gás de cheiro forte sulfeto de carbonila em sua coma.

 

O que não era esperado, no entanto, foi a maior proporção de dióxido de carbono em relação à água já observada em um cometa. Isso pode revelar mais sobre as condições em que o 3I/ATLAS se formou.

 

(Crédito da imagem: ESA)

O 3I/ATLAS viajando por um fundo estrelado, visto por telescópios terrestres do Observatório Las Cumbres.

 

A abundância de dióxido de carbono na coma do 3I/ATLAS pode indicar que o cometa possui um núcleo intrinsecamente rico nesse composto. Isso pode significar que o cometa contém gelos que foram expostos a níveis muito mais altos de radiação do que os cometas do sistema solar.

 

Alternativamente, a equipe sugere que esse alto teor de dióxido de carbono pode indicar que o 3I/ATLAS se formou em uma região específica chamada "linha de gelo do dióxido de carbono", dentro da nuvem giratória de matéria — ou "disco protoplanetário" — que envolvia sua estrela-mãe. Essa linha é definida como o ponto em que a temperatura ao redor de uma estrela jovem ou “protoestrela” cai o suficiente para que o dióxido de carbono passe de gás para sólido.

 

Além disso, a baixa abundância de vapor d’água na coma do 3I/ATLAS pode indicar que há algo dentro do cometa que está impedindo o calor de penetrar em seu núcleo gelado. Isso limitaria a quantidade de água que se transforma de gelo em gás, em comparação com a taxa de sublimação do dióxido de carbono e do monóxido de carbono.

 

Essas novas descobertas se somam ao conjunto de dados fascinantes que vêm sendo coletados sobre o 3I/ATLAS. Isso inclui a descoberta anterior de que o cometa interestelar pode ter cerca de 7 bilhões de anos, o que o tornaria o cometa mais antigo já observado — cerca de 3 bilhões de anos mais velho que o próprio sistema solar.

 

A equipe por trás dessa pesquisa anterior chegou a essa conclusão ao examinar a trajetória acentuada do 3I/ATLAS através do sistema solar. Isso indicou que ele vem do “disco espesso” da Via Láctea, uma região da nossa galáxia muito mais antiga do que o “disco fino”, onde o Sol nasceu.

 

Uma coisa é certa: o estudo do 3I/ATLAS continuará até que o cometa retorne ao espaço interestelar com muito menos segredos do que quando entrou no sistema solar. E o JWST está destinado a desempenhar um papel fundamental na revelação desse mistério.

 

Brazilian Space

 

Brazilian Space

Espaço que inspira, informação que conecta!