O 'Foguete Ariane 6' Europeu Está Finalmente Pronto Para Decolar e Será Lançado ao Espaço na Próxima Terça-Feira (09/07)

Caros leitores e leitoras do BS!

 

Imagem: Space Daily

Ilustrativo.

No dia de ontem (02/07), o portal Space Daily informou que o novo Foguete Ariane 6 da Europa está programado para seu primeiro lançamento na próxima semana, carregando consigo as esperanças do continente de recuperar acesso independente ao espaço e enfrentar a crescente concorrência da SpaceX de Elon Musk.

 

Após quatro anos de atrasos, o foguete mais poderoso da Agência Espacial Europeia (ESA) está finalmente pronto para decolar do espaçoporto da Europa em Kourou, Guiana Francesa, às 15:00 (horário local) em 9 de julho.

 

Desde o último voo do predecessor Ariane 5, há um ano, a Europa ficou sem poder lançar satélites ou outras missões ao espaço sem depender de concorrentes como a empresa americana SpaceX.

 

Kourou foi o local de lançamentos dos foguetes Soyuz da Rússia por mais de uma década, até Moscou retirá-los após a invasão da Ucrânia em 2022.

 

Ainda naquele ano, o lançador leve Vega-C da Europa foi paralisado após uma falha de lançamento. Os atrasos para o primeiro voo do Ariane 6, originalmente previsto para 2020, agravaram a crise.

 

"Tudo o que poderia dar errado deu errado", disse o chefe da ESA, Josef Aschbacher.

 

É por isso que "o Ariane 6 é crucial para a Europa", acrescentou. "É absolutamente essencial para a Europa ter acesso independente ao espaço."

 

Após as dificuldades do programa de 4,5 bilhões de euros, a indústria espacial europeia tem observado nervosamente os preparativos para o lançamento.

 

Um "ensaio geral úmido" no final do mês passado passou por todos os procedimentos de lançamento, até o momento anterior à ignição dos motores na plataforma de lançamento.

 

Ele correu "muito suavemente... como um relógio suíço", disse o diretor interino de transporte espacial da ESA, Toni Tolker-Nielsen, acrescentando que nada coloca em questão a data de lançamento.

 

- Momento importante -

 

O Ariane 6 colocará satélites em órbita geoestacionária, que aparenta estar estacionária ao combinar a velocidade da Terra a 36.000 quilômetros acima dela. Também pode lançar constelações a algumas centenas de quilômetros de altitude.

 

O estágio superior do foguete, impulsionado pelo motor Vinci, entra em ignição após a decolagem para colocar satélites em órbita antes de cair no Oceano Pacífico -- uma característica especial para evitar detritos espaciais.

 

O primeiro lançamento do Ariane 6 utilizará dois propulsores, com uma versão mais potente de quatro propulsores agendada para o próximo ano.

 

No entanto, os propulsores e outras partes do foguete não são reutilizáveis -- ao contrário do foguete Falcon 9 da SpaceX.

 

O bilionário Musk criticou repetidamente o Ariane 6 por não ser reutilizável.

 

A resposta europeia foi que não faria sentido econômico tornar o foguete reutilizável porque foi projetado para muito menos lançamentos do que o Falcon 9.

 

Inicialmente, o foguete realizará nove lançamentos por ano -- muito menos do que os 14 do Falcon 9 apenas em maio.

 

O voo inaugural do foguete transportará 18 itens menores diferentes, incluindo micro-satélites universitários e experimentos científicos.

 

Seu primeiro voo comercial está agendado para o final de 2024, com mais 14 voos planejados ao longo dos próximos dois anos.

 

- Choque com cancelamento tardio -

 

Uma coisa positiva para o Ariane 6 é que o negócio espacial está em alta.

 

O montante gasto em lançadores, satélites e outras partes da economia espacial deverá subir para 822 bilhões de dólares até 2032, acima dos 508 bilhões de dólares no ano passado, segundo a consultoria Novaspace.

 

Mas isso ainda não foi suficiente para tornar o Ariane 6 lucrativo.

 

O financiamento para os primeiros 15 lançamentos foi garantido.

 

Mas os 22 estados membros da ESA concordaram em subsidiar o foguete com até 340 milhões de euros por ano a partir do 16º até o 42º voo -- em troca de um desconto de 11%.

 

O Ariane 6 já tem uma carteira de pedidos de 30 missões, incluindo 18 para implantar parte da constelação Kuiper da Amazon de satélites de internet.

 

"Isso é absolutamente sem precedentes para um foguete que ainda não voou", disse Stephane Israel, CEO do provedor de serviços de lançamento Arianespace.

 

No entanto, poucos dias antes do voo inaugural, a operadora de satélites meteorológicos da Europa, EUMETSAT, cancelou os planos de usar o Ariane 6 europeu em favor do Falcon 9 da SpaceX, citando "circunstâncias excepcionais".

 

Philippe Baptiste, chefe da agência espacial CNES da França, chamou isso de "um dia muito decepcionante para os esforços espaciais europeus".

 

Diante de uma concorrência tão acirrada, o desafio para o Ariane 6 será sobreviver em um "mercado que precisa de foguetes", disse Martin Sion, CEO da ArianeGroup.

 

Afinal, o Ariane 6 é "o lançador da soberania europeia", acrescentou.

 

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