Equipe de Pesquisadores Tentam Implantar Uma Solução Prática Para os Detritos Espaciais em Órbita da Terra

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Credito: Space Daily
Ilustrativo.

No dia de ontem (15/05), o portal Space Daily informou que desde o Fórum Econômico Mundial de 2019 uma equipe co-liderada pelo Grupo de Pesquisa Space Enabled foi selecionada para encontrar e implantar uma solução prática para os detritos espaciais.
 
Atualmente, há aproximadamente 35.000 objetos rastreados de origem humana em órbita ao redor da Terra. Desses, apenas cerca de um terço são cargas úteis ativas: satélites de ciência e comunicação, experimentos de pesquisa e outras implantações tecnológicas benéficas. O restante é categorizado como detrito – satélites desativados, corpos de foguetes esgotados e os resíduos de centenas de colisões, explosões, separações planejadas de veículos de lançamento e outros "eventos de fragmentação" que ocorreram ao longo dos 67 anos de lançamentos espaciais da humanidade.
 
O problema dos detritos espaciais é bem documentado e tende a crescer no curto prazo, à medida que as taxas de lançamentos aumentam e os eventos de fragmentação se intensificam. A desordem de detritos – que inclui cerca de 1 milhão de objetos com mais de 1 centímetro, além dos objetos rastreados – causa regularmente danos a satélites, exige o reposicionamento da Estação Espacial Internacional e tem o potencial de causar colisões catastróficas com frequência crescente.
 
Para enfrentar esse problema, em 2019 o Fórum Econômico Mundial selecionou uma equipe co-liderada pelo grupo de pesquisa Space Enabled, da professora associada Danielle Wood, do MIT Media Lab, para criar um sistema de avaliação de operadores de missões espaciais com base em seus planos de lançamento e desorbitamento, medidas de prevenção de colisões, geração de detritos e compartilhamento de dados, entre outros fatores que permitiriam melhor coordenação e manutenção dos objetos espaciais. A equipe desenvolveu um sistema chamado Space Sustainability Rating (SSR), lançado em 2021 como uma organização sem fins lucrativos independente.
 
"Satélites oferecem serviços valiosos que impactam todos no mundo, ajudando-nos a entender o meio ambiente, comunicar globalmente, navegar e operar nossa infraestrutura moderna. Com o surgimento de missões inovadoras que operam milhares de satélites, é necessário um novo enfoque para o gerenciamento do tráfego espacial. Governos nacionais e operadores espaciais precisam desenvolver formas de coordenação para reduzir o risco de perder o acesso a missões satelitais valiosas", afirma Wood, que atua nos programas de Artes e Ciências da Mídia e no Departamento de Aeronáutica e Astronáutica (AeroAstro) do MIT. "O Space Sustainability Rating cumpre esse papel ao compilar comportamentos responsáveis reconhecidos internacionalmente em órbita e valorizar os atores espaciais que os implementam."
 
O grupo francês Eutelsat, operador de satélites em órbita geoestacionária e órbita terrestre baixa, foi o primeiro operador de constelações com grande número de satélites a submeter-se à avaliação. A Eutelsat enviou uma missão para análise pelo SSR, sendo avaliada com base em um sistema de pontuação em camadas que considera seis módulos de desempenho. A missão recebeu uma classificação platina, com pontuação acima de 80%, indicando excelência em sustentabilidade no design, operações e práticas de descarte.
 
Até dezembro de 2024, o SSR também havia avaliado operadores como OHB Sweden AB, Stellar e TU Delft.
 
Em um novo artigo de acesso aberto publicado na revista Acta Astronautica, a autora principal Minoo Rathnasabapathy, Wood e a equipe do SSR detalham a história, motivação e o design do Space Sustainability Rating como um sistema de incentivo que fornece uma pontuação para operadores espaciais com base em seus esforços para reduzir os detritos espaciais e o risco de colisões. Os pesquisadores incluem Miles Lifson, ex-aluno do AeroAstro (SM '20, PhD '24), o professor da Universidade do Texas em Austin e ex-bolsista MLK do MIT Moriba Jah, além de colaboradores da Agência Espacial Europeia, da BryceTech e do Centro Espacial da Escola Politécnica Federal de Lausanne (eSpace).
 
O artigo fornece transparência sobre a criação do SSR como uma colaboração entre organizações e seu desenvolvimento como um indicador composto que avalia missões com base em múltiplos fatores quantificáveis. O objetivo do SSR é fornecer um retorno prático e uma pontuação que reconheça as contribuições dos operadores para a sustentabilidade do ambiente espacial. O artigo também aborda os desafios enfrentados pelo SSR em sua adoção e implementação, além de seu alinhamento com diversas diretrizes internacionais de mitigação de detritos espaciais.
 
O SSR se baseia fortemente em metodologias de classificação comprovadas de outros setores, especialmente o LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) na indústria da construção e manufatura, o SAFA (Sustainability Assessment of Food and Agriculture systems) na agricultura, e o STARS (Sustainability Tracking, Assessment and Rating System) no setor educacional.
 
"Baseando o SSR em métricas quantificáveis e testando-o em diferentes perfis de missão, criamos um sistema de avaliação que reconhece decisões e operações sustentáveis por parte dos operadores de satélites, alinhado com diretrizes internacionais e melhores práticas do setor", afirma Rathnasabapathy.
 
O Space Sustainability Rating é uma abordagem não governamental que incentiva operadores de missões espaciais a adotarem ações responsáveis para reduzir detritos espaciais e riscos de colisão. O artigo destaca os papéis que os operadores espaciais do setor privado e os reguladores do setor público devem assumir para garantir que tais ações responsáveis sejam adotadas.
 
O grupo de pesquisa Space Enabled continua a desenvolver pesquisas acadêmicas que ilustram os benefícios das missões espaciais e o papel dos órgãos reguladores em reforçar práticas espaciais seguras e sustentáveis. Trabalhos futuros destacarão a necessidade de foco na sustentabilidade à medida que práticas como o serviço a satélites e a manufatura no espaço se tornem mais comuns.
 
 
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