Blue Origin Atualiza o Trabalho no ‘Transportador’ Para o Módulo Lunar Blue Moon

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Crédito: Blue Origin

A Blue Origin apresentou um novo design para sua espaçonave “transportadora” cislunar, que levará propelente da órbita terrestre até a órbita lunar para o módulo de pouso Blue Moon.

 

No dia de ontem (21/05), o portal SpaceNews noticiou que a empresa Blue Origin havia revelado novos detalhes sobre o desenvolvimento de seu Módulo Lunar para o Programa Artemis, à medida que se aproxima do lançamento do seu módulo de pouso menor.

 

De acordo com a nota do portal, durante a reunião de primavera do Lunar Surface Innovation Consortium, em 19 de maio, John Couluris, vice-presidente sênior de permanência lunar da Blue Origin, apresentou uma nova ilustração de um veículo “transportador” que apoiará o Módulo de Pouso Blue Moon Mark 2.

 

O transportador faz parte da arquitetura que a Blue Origin havia comentado pouco desde que venceu, há dois anos, uma licitação da NASA no valor de US$ 3,4 bilhões para construir o Blue Moon Mark 2 como parte do programa Human Landing System (HLS). Na época, a empresa forneceu poucos detalhes. Inicialmente, o transportador seria desenvolvido por outras empresas do “Time Nacional” liderado pela Blue Origin, mas fontes da indústria afirmam que agora a Blue Origin assumiu diretamente seu desenvolvimento.

 

“Esse veículo evoluiu significativamente desde que vencemos [a licitação]”, disse ele sobre o transportador. A função do veículo continua sendo agregar hidrogênio líquido e oxigênio líquido como propelentes em órbita terrestre e transportá-los para uma órbita halo quase retilínea ao redor da Lua, onde transferirá os propelentes para o módulo Blue Moon, permitindo a aterrissagem lunar.

 

O transportador será lançado em órbita baixa da Terra com o foguete New Glenn e será abastecido usando propelente excedente dos estágios superiores do próprio New Glenn, embora Couluris não tenha informado quantos reabastecimentos serão necessários. Ele usará tanques de sete metros de diâmetro, o mesmo do estágio superior. “Em vez de fazer tanques sob medida para veículos individuais, estamos usando a mesma linha de montagem”, explicou.

 

Um dos elementos-chave do sistema é a tecnologia de “zero evaporação” para evitar perdas de propelentes criogênicos. “Você sempre ouve que ‘isso é muito difícil’, e de fato é”, disse ele, mas afirmou que a empresa está avançando no desenvolvimento dessa tecnologia, que mantém o hidrogênio líquido a 20 kelvins — 20 graus Celsius acima do zero absoluto — e o oxigênio líquido a 90 kelvins.

 

Trabalhando com a NASA, a Blue Origin integrou seu primeiro protótipo e o colocou em uma câmara de vácuo térmico. “Até junho, vamos demonstrar que conseguimos manter hidrogênio e oxigênio como propelentes armazenáveis”, disse. “Até dezembro, começaremos a produzir as unidades de voo.”

 

Couluris afirmou que a capacidade de armazenar hidrogênio e oxigênio líquidos por longos períodos seria uma inovação revolucionária. Essa combinação de propelentes tem o maior desempenho entre os sistemas de propulsão química e pode ser obtida da água presente na Lua ou em outros corpos celestes.

 

Um transportador totalmente abastecido poderá transportar cerca de 100 toneladas métricas da órbita terrestre até a órbita lunar, afirmou ele, com aplicações além da Lua. “Este veículo, com mudanças mínimas — principalmente nos sistemas de comunicação — poderá levar até 30 toneladas métricas à órbita de Marte”, disse. “Ele poderá abrir caminho para o cinturão de asteroides. Isso abre o sistema solar.”

 

Ele não forneceu cronogramas para os testes do transportador ou do módulo Blue Moon Mark 2. Em outro painel da conferência, no dia 20 de maio, Jacki Cortese, diretora sênior do setor espacial civil da Blue Origin, disse que a empresa espera realizar tanto um pouso de teste não tripulado do Blue Moon Mark 2 quanto um pouso tripulado até o final da década.

 

Crédito: Blue Origin

O módulo de pouso lunar robótico Blue Moon Mark 1 da Blue Origin voará para a Lua até o final de 2025.

Preparando o Blue Moon Mark 1

 

A Blue Origin também está desenvolvendo o Blue Moon Mark 1, um módulo de pouso robótico capaz de colocar até três toneladas métricas na superfície lunar. Ele utiliza algumas das mesmas tecnologias do Mark 2, como o motor BE-7.

 

Couluris confirmou na conferência que o Blue Moon Mark 1 voará pela primeira vez ainda este ano. A empresa recebeu uma ordem de serviço através do programa CLPS (Serviços Comerciais de Carga Lunar) da NASA no ano passado para transportar uma carga de câmeras nessa missão.

 

“Ele vai pousar este ano no polo sul da Lua”, disse sobre o Mark 1. O módulo está atualmente sendo montado em uma instalação na Flórida. “O veículo deve sair da nossa fábrica em cerca de seis semanas”, afirmou. “Devemos lançá-lo alguns meses depois disso.”

 

Cortese disse que o módulo será enviado primeiro ao Centro Espacial Johnson da NASA para testes em uma grande câmara de vácuo térmico. Em seguida, retornará à Flórida para ser lançado em um foguete New Glenn, com uma viagem de sete dias até a Lua antes do pouso.

 

A Blue Origin está construindo um segundo módulo Blue Moon Mark 1, com uma defasagem de cerca de seis a oito meses em relação ao primeiro. “Estamos intencionalmente criando uma base rica em hardware”, afirmou Couluris. Caso a primeira missão não seja bem-sucedida, “aprenderemos com ela — com os objetivos que atingirmos e com os que não atingirmos — e incorporaremos essas lições no próximo veículo”.

 

Cortese disse que o trabalho com o Blue Moon ocorre em uma instalação dedicada. “Nosso objetivo é que se torne uma linha de produção”, afirmou, mas não revelou a taxa prevista de produção. “Foi muito importante para nós adquirir todo o hardware para duas missões do Mark 1 com anos de antecedência”, acrescentou, citando desafios na cadeia de suprimentos.

 

“Idealmente, teremos uma primeira missão bem-sucedida com o Mark 1, incorporaremos quaisquer descobertas e voaremos novamente”, disse ela. Se não for bem-sucedida, “temos outro módulo pronto para voar. Isso era algo realmente importante para nós.”

 

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