Estágio de Foguete Chinês Se Despedaça e Cria Uma Nuvem de Mais de 700 Pedaços de Detritos Espaciais

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Crédito: Ourspace

Um foguete Long March 6A decola do porto espacial de Taiyuan em 6 de agosto de 2024, carregando os primeiros 18 satélites Qianfan ("Mil Velas").

No dia de ontem (09/08), o portal SpaceNews informou que o estágio superior do Foguete Long March 6A da China se fragmentou em uma nuvem de mais de 700 pedaços de detritos espaciais, aumentando as preocupações com a segurança orbital a longo prazo.

 

De acordo com a nota do portal, a China lançou o foguete Long March 6A em 6 de agosto do porto espacial de Taiyuan, carregando um primeiro lote de 18 satélites Qianfan ("Mil Velas") com painéis planos para uma órbita polar a 800 quilômetros de altitude.

 

O estágio superior do foguete, que foi modificado para reinicializações a fim de lançar múltiplos satélites, foi então notado por ter criado um campo de pelo menos 50 pedaços de detritos em 7 de agosto, de acordo com a Slingshot Aerospace, uma empresa de rastreamento e análise de dados espaciais.

 

Inicialmente, não estava claro se este era um problema recorrente relacionado à passivação ou isolamento do estágio do Long March 6A, ou se foi uma quebra do corpo do foguete.

 

O Comando Espacial dos EUA (USSPACECOM) confirmou em 8 de agosto que o incidente foi um evento de quebra do foguete. O USSPACECOM afirmou que estava rastreando mais de 300 pedaços resultantes desse evento de quebra.

 

A LeoLabs, uma empresa que monitora a órbita baixa da Terra com uma rede global de radares, afirmou mais tarde em 8 de agosto que seus dados de radar indicam “pelo menos 700 fragmentos de detritos e potencialmente mais de 900.” A nuvem de detritos está no mesmo plano dos 18 satélites lançados.

 

Detritos espaciais em altitudes tão altas, onde há muito pouco arrasto atmosférico, podem permanecer em órbita por décadas, dependendo do tamanho e da densidade dos fragmentos e de outras variáveis.

 

O Escritório de Detritos Espaciais da Agência Espacial Europeia estima que houve mais de 640 quebras, explosões, colisões ou eventos anômalos resultando em fragmentação. Também é estimado que existam 40.500 objetos de detritos espaciais maiores que 10 cm, 1.100.000 de 1 cm a 10 cm, e 130 milhões de objetos de detritos espaciais de 1 mm a 1 cm.

 

Problemas com Detritos do Long March 6A e Descarte de Foguetes

 

O Long March 6A foi desenvolvido pela Shanghai Academy of Spaceflight Technology (SAST), uma empresa estatal. Utiliza estágios centrais de querosene-oxigênio líquido com impulsionadores de foguete sólidos. O lançador pode carregar 4.500 kg em uma órbita sincrônica com o sol de 700 km.

 

A massa seca do estágio superior é aproximadamente 5800 quilos, de acordo com a NASA. O foguete voou sete vezes no total, com seu lançamento inaugural ocorrendo em março de 2022.

 

Nem a SAST nem sua empresa-mãe, a China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), nem a Administração Nacional do Espaço da China (CNSA) comentaram sobre a quebra do estágio do foguete.

 

Esta é a segunda vez que o estágio superior do foguete se quebra em órbita. O primeiro incidente, em novembro de 2022, fez com que o 18º Esquadrão de Defesa Espacial (18 SDS) identificasse e catalogasse 533 fragmentos até o final de janeiro de 2023. Outros estágios do Long March 6A criaram nuvens de detritos sem se quebrar.

 

O Instituto de Engenharia de Sistemas Aeroespaciais de Shanghai, em 2023, elaborou “Requisitos detalhados para o descarte de estágios orbitais de veículos de lançamento.” As diretrizes visam, entre outras coisas, reduzir as chances de criar detritos e evitar colisões. Os padrões incluem a desorbitação de estágios gastos quando possível, diretrizes sobre quanto tempo esses estágios permanecem em órbita e passivação para evitar explosões. Os padrões deveriam ser implementados a partir de 1º de janeiro de 2024.

 

O lançamento de 6 de agosto foi o primeiro para uma megaconstelação de comunicações em órbita baixa da Terra conhecida como G60, ou Qianfan (“Mil Velas”). A Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST), a empresa por trás da constelação Qianfan, planeja lançar mais de 14.000 satélites. Permanece incerto qual será o papel significativo do Long March 6A neste projeto.

 

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