Os Pequenos Satélites ESCAPADE da NASA Para Missão ao Planeta Marte, Já Chegaram ao Seu Local de Lançamento

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Crédito: Rocket Lab

Os satélites ESCAPADE gêmeos na fábrica da Rocket Lab antes do envio para a Flórida para o lançamento.

 

No dia de ontem (19/08), o portal SpaceNews informou que um par de pequenos satélites construídos pela Rocket Lab para uma missão da NASA ao Planeta Marte, chegou à Flórida para um lançamento neste outono, no voo inaugural do Foguete New Glenn da Blue Origin.

 

O Programa de Serviços de Lançamento da NASA anunciou nas redes sociais em 18 de agosto que as Espaçonaves Gêmeas Escape e Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE), que estudarão a interação do vento solar com a magnetosfera marciana, chegaram à Flórida para os preparativos finais antes do lançamento. Os satélites foram enviados de uma fábrica da Rocket Lab em Long Beach, Califórnia, alguns dias antes.

 

As espaçonaves ESCAPADE estão programadas para lançar para Marte em algum momento deste outono, no primeiro voo do New Glenn. Ao contrário das missões passadas a Marte, nem a NASA nem as outras empresas e organizações envolvidas no ESCAPADE divulgaram uma data específica de lançamento ou até mesmo um período de lançamento para a missão, embora fontes da indústria digam que a missão está mirando um lançamento em algum momento de outubro, se o New Glenn estiver pronto.

 

A Rocket Lab passará as próximas três semanas realizando o processamento final pré-lançamento das espaçonaves, disse Christophe Mandy, engenheiro chefe da empresa, durante um tour para a mídia em 9 de agosto na instalação de Long Beach enquanto as espaçonaves estavam sendo preparadas para o envio. Isso inclui testes de desempenho para confirmar que as espaçonaves não foram danificadas durante o transporte, além do carregamento das espaçonaves com nitrogênio, hélio e propulsores. “Depois que tudo isso estiver pronto, estaremos prontos.”

 

O New Glenn não enviará as duas espaçonaves ESCAPADE diretamente para Marte, mas em uma órbita terrestre estendida, de onde as espaçonaves usarão seus próprios propulsores para se dirigir a Marte. “A trajetória é realmente boa porque nenhum dos impulsos é crítico até o MOI, inserção na órbita de Marte,” disse ele. As espaçonaves chegarão a Marte e realizarão o crítico impulso MOI cerca de 11 meses após o lançamento.

 

A Rocket Lab teve que desenvolver o ESCAPADE sem saber inicialmente qual veículo o lançaria. A empresa foi chamada para redesenhar a missão depois que a NASA removeu o ESCAPADE como carga secundária do lançamento da missão Psyche. A NASA usou seu contrato de Aquisição de Lançamentos Dedicados e Compartilhados (VADR) da classe Venture para selecionar o New Glenn para o lançamento em fevereiro de 2023.

 

“A razão pela qual estamos indo da órbita terrestre para Marte é porque queríamos permitir à NASA uma ampla gama de opções de lançamento possíveis,” disse Mandy. Isso complicou o design das espaçonaves.

 

“Obter um conjunto abrangente de requisitos que cobre muitos, muitos veículos de lançamento é realmente difícil,” disse ele. “Faz sentido no contexto de uma missão de baixo custo que a NASA deseja fazer, mas significa que a quantidade de trabalho que temos que fazer é um pouco maior do que se eles tivessem identificado especificamente um único veículo de lançamento desde o início.”

 

Crédito: SpaceNews/Jeff Foust

Christophe Mandy, engenheiro chefe da Rocket Lab, discute o desenvolvimento da missão ESCAPADE durante um tour para a mídia em 9 de agosto na fábrica da empresa em Long Beach, Califórnia.

 

Cada uma das espaçonaves gêmeas — chamadas Blue e Gold em homenagem às cores da Universidade da Califórnia, Berkeley, que conduzirá a missão — pesa 524 quilos, com a carga útil científica pesando apenas oito quilos. O propulsor representa 70% da massa das espaçonaves.

 

Essas restrições influenciaram o design das espaçonaves. “Nossa filosofia de design é ter eficiência sem compromissos,” disse ele. “Não há realmente nada no satélite que seja extrínseco ou complicado ou desnecessário, e normalmente exploramos ao máximo as capacidades técnicas para encontrar boas sinergias.”

 

As espaçonaves aproveitam os componentes da Rocket Lab, desde caixas eletrônicas até rastreadores de estrelas e painéis solares. No entanto, o motor principal do ESCAPADE veio do ArianeGroup. “A Rocket Lab tem seus próprios motores, mas estamos mais interessados no sucesso da missão do que em qualquer outra coisa,” disse Mandy. “Existem motores de alta herança, muito estáveis, para missões de longa duração que vieram de outras empresas, e apenas escolhemos um deles.”

 

O desenvolvimento do ESCAPADE foi relativamente rápido, ele observou. “Tivemos três anos e meio para fazer dois satélites para ir a Marte. O cronograma típico para uma missão a Marte é de uma década.”

 

A Rocket Lab está incorporando a experiência de construção do ESCAPADE em seu crescente negócio de sistemas espaciais. A empresa está atualmente completando o segundo de quatro satélites para a Varda Space Industries e trabalhando com a empresa canadense MDA Space em 17 satélites para a próxima geração de constelação da Globalstar. A empresa também está construindo 18 satélites do Transport Layer Tranche 2 Beta para a Space Development Agency.

 

Uma lição envolveu desafios na cadeia de suprimentos para alguns componentes do ESCAPADE. “Foi difícil conseguir alguns dos componentes, e isso resultou em trazê-los para dentro da empresa,” disse ele.

 

O design das espaçonaves ESCAPADE em si poderia ser aproveitado para futuras missões. “Essa alta capacidade significa que faremos propostas com essa arquitetura geral para outras propostas interplanetárias, bem como para movimentos de alta energia entre órbitas ao redor da Terra.”

 

“Realmente tentamos construir um sistema que seja super eficiente desde a concepção até o envio,” disse ele. “Vimos maneiras de fazer ainda melhor do que fizemos.”

 

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