A China Poderá Desenvolver Um Sistema de Satélites de Retransmissão Duplo Para Comunicações Terra-lua Visando Reduzir Riscos Geopolíticos

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Crédito: Andrew Jones/SpaceNews

Xi Xiangyu, do DSEL, apresenta o conceito da constelação Queqiao em Baku, Azerbaijão, 2 de outubro de 2023.

 

No dia de ontem (15/08), o portal SpaceNews noticiou que Pesquisadores Chineses estão propondo combinar sistemas de retransmissão em órbita terrestre e lunar separados para reduzir riscos e incertezas associados à dependência de estações terrestres em outros países.

 

De acordo co a nota do portal, a China está liderando um projeto conhecido como Estação Internacional de Pesquisa Lunar (ILRS), que visa estabelecer uma base perto do polo sul lunar na década de 2030. O plano inclui o estabelecimento de um Sistema de Retransmissão Queqiao (“Ponte do Pássaro Magpie”) em órbita lunar para facilitar as comunicações entre a Terra e a Lua.

 

Um artigo publicado no Chinese Journal of Space Science observa que, devido à rotação da Terra e à órbita da Lua, as estações terrestres de espaçoe profundo domésticas só podem se comunicar intermitentemente com os satélites de retransmissão lunar Queqiao. Estações de espaçoe profundo em outros países, como a estação terrestre de Neuquén na Argentina, podem melhorar muito as condições de comunicação.

 

No entanto, o artigo também observa que, embora o estabelecimento de estações em outras partes do mundo possa mitigar esse problema, introduz riscos relacionados às relações internacionais, estabilidade política e segurança. “Uma vez que astronautas estejam estacionados em estações internacionais de pesquisa lunar e bases lunares, esse risco não pode ser ignorado.”

 

Os pesquisadores, pertencentes ao Instituto de Tecnologia de Telemetria de Pequim, ao Instituto de Tecnologia de Rastreamento e Comunicação de Pequim e à Universidade Beihang, propõem assim vincular os satélites Queqiao—um par dos quais já apoiou duas missões para o lado oculto da Lua—com os satélites de comunicação Tianlian da China posicionados em órbita geoestacionária.

 

Os satélites Tianlian são um componente crítico da infraestrutura espacial da China. Três satélites Tianlian posicionados a 120 graus uns dos outros em órbita geoestacionária fornecem serviços de telemetria global em tempo real e retransmissão de dados para satélites, espaçonaves e a estação espacial Tiangong. Os satélites Tianlian atualmente não utilizam links inter-satélites.

 

“Para garantir uma comunicação contínua e sem interrupções entre a ILRS e o centro de controle terrestre da China, é necessário integrar os satélites de retransmissão lunar e os satélites de retransmissão Tianlian, formando um sistema de satélites de retransmissão duplo,” lê-se no artigo.

 

Simulações indicam que o Tianlian atualmente poderia fornecer uma taxa de cobertura para o Queqiao de 75%. Para alcançar cobertura contínua, propõe-se instalar antenas adicionais em futuros satélites Tianlian para melhorar sua capacidade de se comunicar com os satélites de retransmissão lunar. Um quarto satélite Tianlian também seria necessário para aumentar a cobertura.

 

O sistema de retransmissão duplo, se realizado, incluiria terminais de comunicação integrados tanto nos satélites de retransmissão lunar Queqiao quanto nos satélites de retransmissão Tianlian. No entanto, essas medidas restringiriam os recursos dos satélites Tianlian para seus usos atuais.

 

O proposto sistema de satélites de retransmissão duplo aumentaria significativamente a confiabilidade e a continuidade da comunicação entre a ILRS e as estações terrestres da Terra, afirmam os autores, garantindo conectividade contínua para missões espaciais tripuladas e aumentando a robustez e eficácia geral da infraestrutura de exploração espacial da China. Também poderia servir como um precursor para fornecer cobertura global e comunicação de alta velocidade para o espaço cislunar.

 

É notável, no entanto, que a proposta é implicitamente crítica ao aspecto internacional da ILRS planejada, defendendo o controle doméstico sobre as comunicações. A China assinou memorandos de entendimento com países da Ásia, Europa e África, bem como com a Venezuela e Nicarágua no hemisfério ocidental.

 

As estações terrestres da China a bordo, como a de Neuquén, atraíram atenção por serem potencialmente de uso duplo. Enquanto isso, a China perdeu o uso de uma estação terrestre em Kiribati, no Pacífico central, em 2003, quando o país insular reconheceu Taiwan. O país, no entanto, restaurou relações com a China em 2019. Tais incidentes provavelmente influenciam o pensamento dos pesquisadores. A China também depende dos navios de rastreamento Yuanwang para apoiar lançamentos, em vez de uma rede existente de estações terrestres internacionais.

 

Enquanto isso, a China tem uma rede de estações terrestres estabelecida e crescente que abrange as regiões geográficas do país.

 

Ela planeja uma constelação Queqiao para fornecer serviços abrangentes de navegação e comunicação lunar para os empreendimentos de exploração lunar do país. Um par de satélites pioneiros, chamados Tiandu-1 e Tiandu-2, foi lançado juntamente com o Queqiao-2 no início deste ano.

 

Uma primeira fase proposta estabeleceria satélites em órbitas elípticas congeladas (ELFO) ao redor da Lua. Uma segunda fase veria mais satélites ELFO e espaçonaves nos pontos de Lagrange Terra-Lua 1, 2, 4 e 5, uma órbita halo quase retilinear (NRHO) e uma espaçonave em órbita geoestacionária, chamada de estação espacial cislunar. Uma terceira e última fase adicionaria satélites em órbitas retrógradas distantes existentes e novas (DRO).

 

A China planeja lançar missões precursoras da ILRS para o pólo sul lunar nos próximos anos. A missão Chang’e-7, com múltiplas espaçonaves, está programada para ser lançada em 2026, com a missão de teste de utilização de recursos in situ Chang’e-8 a ser lançada dois anos depois.

 

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