O Rover Perseverance da NASA Está Preparado Para Enfrentar a Subida Íngreme na Borda da Cratera Jezero do Planeta Marte

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Imagem: Space Daily

Ilustrativo.

 

No dia de ontem (15/08), o portal Space Daily informou que após passar 30 meses explorando o fundo e o delta do rio da Cratera Jezero, o Rover Perseverance da NASA está se preparando para uma subida desafiadora pela borda ocidental da cratera. A ascensão, que deve começar na semana de 19 de agosto, marca o início da quinta campanha científica do rover, que o levará por alguns dos terrenos mais íngremes que encontrou desde seu pouso em 18 de fevereiro de 2021.

 

“O Perseverance completou quatro campanhas científicas, coletou 22 amostras de rochas e percorreu mais de 18 milhas não pavimentadas,” disse Art Thompson, gerente do projeto Perseverance no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no Sul da Califórnia. “À medida que começamos a Campanha da Borda da Cratera, nosso rover está em excelente condição, e a equipe está ansiosa para ver o que há no topo deste lugar.”

 

A equipe científica está particularmente interessada em estudar duas regiões no topo da cratera, apelidadas de “Pico Turquino” e “Witch Hazel Hill.” Imagens dos orbitadores de Marte da NASA sugerem que o Pico Turquino pode apresentar fraturas antigas formadas por atividade hidrotermal passada, enquanto a Witch Hazel Hill exibe materiais em camadas que provavelmente datam de uma época em que Marte tinha um clima muito diferente. Essas camadas incluem rochas de tom claro semelhantes às que o Perseverance encontrou em “Bright Angel,” onde recentemente amostrou a rocha “Cheyava Falls,” que contém assinaturas químicas e estruturas que podem ter sido formadas por vida bilhões de anos atrás.

 

Pistas Sedimentares

 

Durante sua exploração do delta do rio, o Perseverance coletou as primeiras amostras de rochas sedimentares de um planeta além da Terra. Essas rochas são cruciais porque se formam em ambientes aquáticos, que na Terra são essenciais para a vida. Um estudo publicado em 14 de agosto na 'AGU Advances' detalha as 10 amostras de rochas que o Perseverance coletou de rochas sedimentares em um antigo delta marciano, onde um rio uma vez encontrava um lago na cratera.

 

“As amostras de núcleos coletadas na frente do leque são as mais antigas, enquanto as da parte superior do leque são provavelmente as mais jovens, depositadas por água corrente no leque ocidental,” explicou Tanja Bosak, geobióloga do Instituto de Tecnologia de Massachusetts e membro da equipe científica do Perseverance. “Entre esses núcleos de rocha estão provavelmente os materiais mais antigos amostrados de qualquer ambiente conhecido que foi potencialmente habitável. Quando as trouxermos de volta à Terra, elas podem nos contar muito sobre quando, por que e por quanto tempo Marte teve água líquida e se alguma evolução orgânica, prebiótica e potencialmente até biológica pode ter ocorrido naquele planeta.”

 

A Caminho da Borda da Cratera

 

Embora esses achados sejam significativos, a missão prevê ainda mais descobertas enquanto o Perseverance sobe até o topo da cratera.

 

“Nossas amostras já são uma coleção cientificamente incrivelmente convincente, mas a borda da cratera promete fornecer ainda mais amostras que terão implicações significativas para nossa compreensão da história geológica de Marte,” disse Eleni Ravanis, cientista da Universidade do Havai em Manoa e uma das líderes científicas da Campanha da Borda da Cratera. “Isso porque esperamos investigar rochas da crosta mais antiga de Marte. Essas rochas se formaram a partir de uma variedade de processos diferentes, e algumas representam ambientes antigos potencialmente habitáveis que nunca foram examinados de perto antes.”

 

A subida até a borda será um desafio. O Perseverance utilizará seu sistema de auto-navegação para percorrer inclinações de até 23 graus, permanecendo dentro dos limites seguros para evitar inclinar o rover mais de 30 graus. Quando atingir o cume em um local chamado “Aurora Park,” o rover terá subido aproximadamente 1.000 pés (300 metros) em elevação.

 

A partir de seu novo ponto de vista, o Perseverance continuará sua missão, explorando a borda da cratera e desvendando mais sobre o passado antigo de Marte.

 

Objetivos da Missão e Planos Futuros

 

Um dos principais objetivos da missão do Perseverance é procurar sinais de vida microbiana antiga, coletando e armazenando amostras que possam conter tais evidências. O rover também está estudando a geologia e o clima de Marte para apoiar a exploração humana futura do Planeta Vermelho. Como a primeira missão a coletar e armazenar rochas e regolito marcianos, o Perseverance desempenha um papel crítico na estratégia mais ampla de exploração da NASA da Lua a Marte, que inclui as missões Artemis à Lua como um passo preparatório para missões humanas a Marte.

 

O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, gerenciado pelo Caltech, construiu e opera o rover Perseverance.

 

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