A 'Missão Hera' da ESA Está Pronta Para Estudar Asteroides Próximos da Terra

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Imagem: Space Daly

Ilustrativo.

 

No dia de hoje (03/10), o portal Space Daily informou que a 'Missão Hera' da Agência Espacial Europeia (ESA) está prestes a explorar asteroides próximos da Terra. Desenvolvida na Alemanha, a Hera embarcará em uma jornada de dois anos para estudar o Sistema de Asteroides Didymos-Dimorphos como parte de um esforço internacional de defesa planetária. O lançamento está agendado entre 7 e 27 de outubro de 2024, em um foguete Falcon 9, a partir do Cabo Canaveral, Flórida. A missão fornecerá dados vitais sobre as capacidades de desvio de asteroides.

 

A Alemanha desempenha um papel significativo nesta missão, com o Centro Aeroespacial Alemão (DLR) coordenando as contribuições através da Agência Espacial Alemã. A espaçonave, desenvolvida pela OHB em Bremen, inclui tecnologia alemã, como uma antena recém-projetada e sistemas de imagem. O Centro de Suporte ao Usuário de Microgravidade (MUSC) do DLR e o Instituto de Pesquisa Planetária também estão envolvidos.

 

"Há sessenta e seis milhões de anos, um asteroide atingiu o México e foi muito provavelmente a causa da extinção dos dinossauros. Se grandes asteroides colidissem com a Terra, isso representaria uma ameaça real para nosso planeta e toda a humanidade. Com a missão Hera, estamos expandindo nosso conhecimento sobre asteroides e, junto com a NASA, JAXA, ESA e outras agências espaciais, estamos fazendo uma grande contribuição para uma defesa planetária eficaz," disse Walther Pelzer, membro da Diretoria Executiva do DLR e Diretor-Geral da Agência Espacial Alemã no DLR.

 

Protegendo a Terra de Impactos de Asteroides

 

Embora os impactos de asteroides sejam raros, podem causar consequências devastadoras. O evento de Chelyabinsk em 2013, na Rússia, onde um asteroide de 20 metros explodiu na atmosfera, ferindo mais de 1.500 pessoas, é um lembrete claro do perigo potencial. "Chelyabinsk foi um evento que serve como um aviso, e para prevenir incidentes perigosos no futuro, precisamos dos dados da missão Hera," disse Manuel Metz, gerente do projeto Hera no DLR. Stephan Ulamec, do MUSC, acrescentou: "As consequências de um impacto por um corpo celeste maior seriam muito mais severas e poderiam até ameaçar costas oceânicas inteiras ou continentes."

 

Hera e a Missão DART da NASA: Um Esforço de Defesa Coordenado

 

A missão DART (Double Asteroid Redirection Test) da NASA, o primeiro passo do projeto conjunto de Avaliação de Impacto e Desvio de Asteroides (AIDA) com a ESA, preparou o terreno para a missão da Hera. O DART colidiu com Dimorphos em 2022, alterando sua órbita ao redor de Didymos em 33 minutos - superando as previsões. Agora, a Hera irá acompanhar e examinar as consequências, utilizando um conjunto de 12 instrumentos, incluindo duas Câmaras de Enquadramento de Asteroides (AFC) da Jena-Optronik, para criar um modelo digital do terreno e avaliar as mudanças causadas pelo impacto do DART.

 

Jean-Baptiste Vincent, Investigador Principal das câmeras no Instituto de Pesquisa Planetária do DLR, comentou: "Foi criado um crater no Dimorphos? Todo o asteroide foi alterado? A superfície de Didymos também foi afetada pelo material ejetado? Queremos responder a essas perguntas usando nosso modelo digital do terreno."

 

CubeSats e Aplicações Futuras na Defesa Planetária

 

Além de seus objetivos principais, a Hera irá implantar dois CubeSats, Juventas e Milani, para observar Dimorphos de perto e pousar em sua superfície. Esses nanosatélites medirão a estrutura superficial e interna do asteroide, auxiliando no desenvolvimento de futuras técnicas de desvio.

 

Os dados da missão também promoverão pesquisas gerais sobre asteroides e contribuirão para estratégias de defesa planetária, permitindo cálculos mais precisos de como corpos celestes poderiam ser redirecionados se em rota de colisão com a Terra.

 

Inovação Alemã Impulsionando o Sucesso da Hera

 

A Alemanha comprometeu 130 milhões de euros, ou 37% do orçamento total da Hera, para a missão, tornando-se a maior contribuinte. Juntamente com a construção da espaçonave pela OHB em Bremen, a Alemanha forneceu tecnologia de ponta, incluindo a antena de fibra de carbono desenvolvida pela HPS em Munique e o experimento de radar da TUD Dresden no Juventas.

 

O DLR está coordenando todas as contribuições alemãs, financiadas pelo Ministério Federal da Economia e Ação Climática (BMWK), com pesquisadores alemães envolvidos ativamente na análise dos dados científicos da Hera.

 

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