A Blue Origin Realizou no Dia 23/10, o Primeiro Voo do Segundo Foguete New Shepard Com Certificação Humana

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Crédito: Blue Origin

Um novo modelo do veículo suborbital New Shepard da Blue Origin decola pela primeira vez em 23 de outubro.

 

No dia de ontem (24/10), o portal SpaceNews  informou que a Blue Origin realizou o primeiro voo de um novo modelo de seu Veículo Suborbital New Shepard em 23 de outubro, uma missão que a empresa classificou como “normal e dentro do esperado”, apesar de atingir uma altitude ligeiramente menor do que em voos anteriores.

 

De acordo com a nota do portal, a Missão NS-27, sem tripulação, decolou do Site de Lançamento Um da Blue Origin, no oeste do Texas, às 11h26 (horário da costa leste). A empresa havia cancelado uma tentativa de lançamento inicial em 7 de outubro devido a problemas técnicos não especificados que não puderam ser resolvidos antes que a janela de lançamento se fechasse e cancelou uma segunda tentativa em 13 de outubro “para resolver um problema de GPS”.

 

Diferentemente dos voos anteriores do New Shepard, a empresa não divulgou publicamente estatísticas sobre o voo, incluindo altitude máxima e velocidade. A transmissão ao vivo do voo acompanhou o foguete, e não a cápsula, após a separação, mostrando que ele parece ter atingido uma altitude máxima de cerca de 101,2 quilômetros acima do nível do solo, ou 102,3 quilômetros acima do nível médio do mar. Em comparação, no voo anterior do New Shepard, NS-26, em 29 de agosto, o foguete alcançou uma altitude máxima de 105,3 quilômetros acima do nível do mar.

 

A Blue Origin, em resposta a uma consulta da SpaceNews, confirmou no final de 23 de outubro que o foguete atingiu uma altitude máxima de 102,3 quilômetros acima do nível do mar, enquanto a cápsula voou até um apogeu de 102,4 quilômetros. No NS-26, a cápsula foi a 105,4 quilômetros. Voos anteriores do New Shepard, tanto com tripulação quanto sem, geralmente atingiram altitudes entre 105 e 107 quilômetros acima do nível do mar.

 

A empresa não explicou a altitude inferior do voo. “O desempenho do voo foi normal e dentro do esperado para esta missão de teste”, disse um porta-voz da empresa à SpaceNews.

 

Uma revisão dos vídeos das missões NS-26 e NS-27 parece mostrar que o desligamento do motor no NS-27 ocorreu cerca de dois segundos mais cedo do que no voo anterior. O NS-26 teve uma velocidade máxima de subida no desligamento do motor de 3.602 quilômetros por hora, enquanto a velocidade máxima de subida do NS-27 foi de 3.473 quilômetros por hora, de acordo com dados divulgados pela Blue Origin. Uma velocidade mais baixa no desligamento do motor resultaria em um apogeu mais baixo.

 

O voo foi o primeiro para um novo modelo tanto da cápsula New Shepard, chamada RSS Kármán Line, quanto do foguete. “O veículo apresenta atualizações tecnológicas para melhorar o desempenho e a reutilização, uma nova pintura e acomodações para cargas úteis no foguete”, disse a Blue Origin em um comunicado de 4 de outubro. Neste voo inicial, o veículo não transportou pessoas, mas incluiu 12 cargas úteis, como sistemas de navegação da Blue Origin desenvolvidos para o New Shepard e seu veículo de lançamento orbital New Glenn.

 

RSS Kármán Line, nomeado em homenagem à altitude de 100 quilômetros, frequentemente utilizada como limite do espaço, é a segunda cápsula New Shepard com certificação humana da Blue Origin, juntando-se à RSS First Step. A Blue Origin afirmou que a segunda cápsula fornecerá “capacidade de voo expandida para atender melhor à crescente demanda dos clientes.” A empresa não detalhou sua taxa de voo projetada ou a data de sua próxima missão durante a transmissão ao vivo do lançamento ou em um comunicado após o voo.

 

A Experiência de Um Cientista no New Shepard

 

A crescente demanda dos clientes que a Blue Origin observa provavelmente virá predominantemente de turistas. No entanto, no NS-26, a empresa transportou um pesquisador financiado pela NASA pela primeira vez: Rob Ferl, professor da Universidade da Flórida, que realizou um experimento para ver como os estresses do voo espacial afetam a expressão gênica em plantas.

 

Em uma reunião em 9 de outubro do Comitê de Ciências Biológicas e Físicas no Espaço do Conselho de Estudos Espaciais das Academias Nacionais, Ferl e sua colega, Anna-Lisa Paul, disseram que seu treinamento para o voo começou dois anos antes com uma cápsula de simulação, praticando o tempo de vários aspectos do experimento, que envolve pressionar pistões em tubos contendo as plantas. Isso foi seguido por centenas de simulações no laboratório “para que tudo estivesse absolutamente na memória muscular dele”, disse Paul.

 

Ferl disse que sua equipe de pesquisa entrou em contato com astronautas e pessoas que haviam voado no New Shepard e no SpaceShipTwo da Virgin Galactic em busca de conselhos, além de psicólogos esportivos. Ele comparou o treinamento para o voo suborbital ao que um atleta passa se preparando para as Olimpíadas. “Eles estavam se preparando para fazer uma viagem longe de casa, para realizar a performance de suas vidas, em um lugar e momento estranhos, sob muita pressão, e para conseguir se apresentar em um alto nível enquanto também aproveitavam o evento”, disse ele.

 

Isso ajudou a desenvolver a lista de verificação para o voo, assim como coisas como coordenar as cores dos tubos de experimento para corresponder às fases de voo que deveriam ser ativadas. “Tivemos uma memória muscular em grupo sobre quando as coisas iriam acontecer durante o voo”, afirmou.

 

Todo esse treinamento visava mostrar que cientistas poderiam realizar experimentos em veículos suborbitais, disse Ferl, que tem sido um defensor do uso de veículos suborbitais comerciais para pesquisa. “Somos cientistas, mas precisamos lembrar que somos seres humanos e estamos em um ambiente extraordinário e singular, onde as coisas precisam acontecer em tempo real e com precisão para que você não perca a oportunidade.”

 

O voo e o experimento foram bem. “Uma das minhas primeiras palavras ao sair da cápsula foi: ‘Eu fiz a coisa certa? Isso foi feito?’ Porque a experiência é tão dramática que há chances de você ficar confuso”, lembrou.

 

Paul disse que a equipe verificou os tubos de experimento logo após o pouso “para começar a catalogar se ele fez tudo certo. Ele fez.” A análise dos dados do voo está em andamento.

 

Enquanto Ferl passou dois anos se preparando para o voo NS-26, ele afirmou que futuros cientistas deverão conseguir fazer isso em muito menos tempo, citando os avanços da Blue Origin e da Virgin Galactic na definição de diretrizes operacionais e procedimentos para experimentos. “Acho que poderíamos ter feito isso confortavelmente em três meses e meio, ou algo assim.”

 

Lançamento da Missão NS-27.

 

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