Rover Perseverance em Marte Descobre Evidências de Clima Úmido Antigo na Cratera Jezero

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Crédito: Space Daily

Ilustrativo.

No dia de hoje (03/12), o portal Space Daily noticiou que o Rover Perseverance da NASA identificou rochas de cor clara na cratera Jezero que consistem em argila caulinita branca, rica em alumínio. Essas rochas se formaram após uma exposição prolongada à água, que lixiviou outros minerais das rochas e sedimentos originais. O processo exigiu milhões de anos de precipitação em um ambiente úmido.

 

De acordo com a nota do portal, os instrumentos SuperCam e Mastcam-Z do Perseverance analisaram os fragmentos de caulinita, que variam de seixos a blocos. Pesquisadores compararam essas amostras com rochas da Terra de locais próximos a San Diego, Califórnia, e na África do Sul. A caulinita marciana corresponde a formações resultantes de lixiviação provocada pela chuva ao longo de períodos prolongados.

 

A caulinita ocorre na Terra principalmente em regiões de floresta tropical úmida com chuvas intensas. Em Marte, esses depósitos indicam condições passadas com abundância de água na superfície. Imagens de satélite mostram afloramentos maiores de caulinita em outras partes do planeta, mas esses pequenos fragmentos fornecem os primeiros dados obtidos diretamente do solo de Jezero.

 

A cratera já abrigou um lago aproximadamente duas vezes maior que o Lago Tahoe, e um rio provavelmente depositou as rochas através do delta. Um evento de impacto também pode tê-las espalhado pela área. A ausência de um grande afloramento próximo adiciona incerteza quanto à sua origem.

 

"Em outros lugares de Marte, rochas como essas provavelmente são alguns dos afloramentos mais importantes que vimos em órbita, porque são simplesmente muito difíceis de se formar", disse Horgan. "É necessária muita água, e acreditamos que essas poderiam ser evidências de um clima antigo mais quente e úmido, onde chovia por milhões de anos."

 

Broz disse que climas tropicais, como florestas tropicais, são os ambientes mais comuns para encontrar argila caulinita na Terra.

 

"Então, quando você vê caulinita em um lugar como Marte, que é árido, frio e certamente sem água líquida na superfície, isso nos indica que houve muito mais água do que existe hoje", disse Broz, colaborador pós-doutoral do rover Perseverance.

 

Processos hidrotermais podem formar caulinita, mas produzem uma assinatura química distinta, diferente do tipo lixiviado pela chuva observado aqui. Conjuntos de dados de três locais da Terra confirmaram a origem por chuva e baixa temperatura das amostras marcianas. Essas rochas preservam condições ambientais de bilhões de anos atrás.

 

"Todas as formas de vida usam água", disse Broz. "Então, quando pensamos na possibilidade de essas rochas em Marte representarem um ambiente formado por chuvas, trata-se de um lugar realmente incrível e habitável, onde a vida poderia ter prosperado se alguma vez existisse em Marte."

 

Relatório de Pesquisa: Alteration history of aluminum-rich rocks at Jezero crater, Mars

 

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