A NASA Concluiu a Construção do "Telescópio Espacial Nancy Grace Roman"

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Crédito: NASA/Jolearra Tshiteya

O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, da NASA, está agora totalmente montado após a integração de seus dois principais segmentos em 25 de novembro no Centro de Voos Espaciais Goddard da agência, em Greenbelt, Maryland. A missão está prevista para ser lançada até maio de 2027, mas a equipe está no caminho para um lançamento já no outono de 2026.

No dia 04/12, o portal da NASA informou que o próximo grande “olho” da agência para o cosmos está agora completamente montado. Em 25 de novembro, técnicos uniram as partes interna e externa do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman na maior sala limpa do Centro de Voos Espaciais Goddard, em Greenbelt, Maryland.

 

“Concluir o observatório Roman nos leva a um momento decisivo para a agência”, disse Amit Kshatriya, administrador associado da NASA. “A ciência transformadora depende de engenharia disciplinada, e esta equipe entregou — peça por peça, teste por teste — um observatório que expandirá nossa compreensão do universo. À medida que o Roman avança para sua etapa final de testes após a integração, estamos focados em executar com precisão e nos preparar para um lançamento bem-sucedido em nome da comunidade científica global.”

 

Após os testes finais, o Roman será levado ao local de lançamento no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, para as preparações no verão de 2026. O Roman deve ser lançado até maio de 2027, mas a equipe trabalha para que o lançamento ocorra já no outono de 2026. Um foguete Falcon Heavy, da SpaceX, enviará o observatório ao seu destino final, a um milhão de milhas da Terra.

 

“Com a construção do Roman concluída, estamos à beira de descobertas científicas inimagináveis”, disse Julie McEnery, cientista sênior do projeto Roman no Goddard da NASA. “Nos primeiros cinco anos da missão, espera-se que ele revele mais de 100.000 mundos distantes, centenas de milhões de estrelas e bilhões de galáxias. Aprenderemos uma quantidade enorme de novas informações sobre o universo muito rapidamente após o lançamento.”

 

Crédito: Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA

O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman pesquisará vastas regiões do céu durante sua missão primária de cinco anos. Durante esse período, os cientistas esperam observar um número incrível de novos objetos, incluindo estrelas, galáxias, buracos negros e planetas fora do nosso sistema solar, conhecidos como exoplanetas. Este infográfico apresenta algumas das descobertas que os cientistas esperam a partir do grande volume de dados do Roman.

Observar do espaço tornará o Roman muito sensível à luz infravermelha — luz com um comprimento de onda maior do que nossos olhos podem ver — vinda de todas as partes do cosmos. Ao combinar sua nítida visão infravermelha com um amplo campo de visão, o Roman permitirá que astrônomos explorem inúmeros tópicos cósmicos, desde matéria escura e energia escura até mundos distantes e buracos negros isolados, conduzindo pesquisas que levariam centenas de anos usando outros telescópios.

 

“Em nossas vidas, surgiu um grande mistério sobre o cosmos: por que a expansão do universo parece estar acelerando. Há algo fundamental sobre o espaço e o tempo que ainda não entendemos, e o Roman foi construído para descobrir o que é”, disse Nicky Fox, administradora associada do Diretório de Missões Científicas da NASA, em Washington. “Com o Roman agora montado como um observatório completo, mantendo a missão no caminho para um possível lançamento antecipado, estamos um grande passo mais próximos de entender o universo como nunca antes. Não poderia estar mais orgulhosa das equipes que nos trouxeram até aqui.”

 

Visão Dupla

 

O Roman está equipado com dois instrumentos: o Instrumento de Campo Amplo e o Coronógrafo, uma demonstração tecnológica.

 

O coronógrafo demonstrará novas tecnologias para obter imagens diretas de planetas ao redor de outras estrelas. Ele bloqueará o brilho de estrelas distantes e facilitará que os cientistas vejam a luz fraca de planetas orbitando essas estrelas. O Coronógrafo busca fotografar mundos e discos de poeira ao redor de estrelas próximas em luz visível, ajudando-nos a ver planetas gigantes mais velhos, mais frios e em órbitas mais próximas do que os super-Júpiteres jovens e quentes que já foram observados.

 

“A pergunta ‘Estamos sozinhos?’ é enorme, e construir ferramentas que possam nos ajudar a respondê-la é igualmente desafiador”, disse Feng Zhao, gerente do Instrumento Coronógrafo do Roman no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia. “O Coronógrafo do Roman nos levará um passo mais perto desse objetivo. É incrível termos a oportunidade de testar esse hardware no espaço em um observatório tão poderoso quanto o Roman.”

 

A equipe do coronógrafo fará uma série de observações pré-planejadas durante três meses ao longo do primeiro ano e meio de operações da missão. Depois disso, a missão poderá conduzir observações adicionais com base na contribuição da comunidade científica.

 

O Instrumento de Campo Amplo é uma câmera de 288 megapixels que revelará o cosmos desde o nosso sistema solar até quase a borda do universo observável. Cada imagem feita pelo Roman capturará uma porção do céu maior do que o tamanho aparente da Lua cheia. A missão coletará dados centenas de vezes mais rápido que o Telescópio Espacial Hubble da NASA, totalizando 20.000 terabytes (20 petabytes) ao longo de sua missão primária.

 

“O volume de dados que o Roman retornará é impressionante e fundamental para uma série de investigações empolgantes”, disse Dominic Benford, cientista do programa Roman no Quartel-General da NASA.

 

Crédito: NASA/Sophia Roberts

Ao longo de várias horas, técnicos conectaram meticulosamente os segmentos interno e externo do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA, como mostrado neste vídeo em lapso de tempo. Em seguida, o Roman passará por testes finais antes de ser transportado ao local de lançamento no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, para preparações no verão de 2026.

 

Tríplice Pesquisa

 

Usando o Instrumento de Campo Amplo, o Roman realizará três pesquisas centrais que representarão 75% da missão primária. A Pesquisa de Alta Latitude e Grande Área combinará imagens e espectroscopia para revelar mais de um bilhão de galáxias espalhadas por uma vasta faixa de espaço e tempo. Os astrônomos acompanharão a evolução do universo para investigar a matéria escura — a matéria invisível detectável apenas por seus efeitos gravitacionais — e rastrear a formação de galáxias e aglomerados ao longo do tempo.

 

A Pesquisa de Alta Latitude em Domínio Temporal estudará nosso universo dinâmico observando repetidamente a mesma região do cosmos. Ao juntar essas observações para criar “filmes”, os cientistas poderão estudar como objetos e fenômenos celestes mudam ao longo de dias a anos. Isso ajudará os astrônomos a estudar a energia escura — a misteriosa pressão cósmica que acredita-se acelerar a expansão do universo — e poderá até revelar fenômenos totalmente novos que ainda não sabemos procurar.

 

A Pesquisa em Domínio Temporal do Bojo Galáctico observará em direção ao centro da Via Láctea, fornecendo uma das visões mais profundas já feitas do coração da nossa galáxia. Os astrônomos observarão centenas de milhões de estrelas em busca de sinais de microlentes — aumentos no brilho de uma estrela causados pela gravidade de um objeto interveniente. Enquanto os astrônomos têm descoberto principalmente mundos próximos de suas estrelas, as observações de microlensing do Roman podem encontrar planetas na zona habitável e além, incluindo mundos semelhantes a todos os planetas do nosso sistema solar, exceto Mercúrio. O microlensing também revelará planetas errantes — mundos que vagam pela galáxia sem estar ligados a uma estrela — e buracos negros isolados. O mesmo conjunto de dados revelará 100.000 mundos que transitam na frente de suas estrelas hospedeiras.

 

Os 25% restantes da missão primária de cinco anos do Roman serão dedicados a outras observações que serão determinadas com a participação da comunidade científica. O primeiro desses programas, chamado Pesquisa do Plano Galáctico, já foi selecionado.

 

Como as observações do Roman possibilitarão uma ampla gama de estudos, a missão terá um Programa de Investigadores Gerais projetado para apoiar astrônomos na revelação de descobertas científicas usando os dados gerados. Como parte do compromisso da NASA com a “Ciência Padrão Ouro”, todos os dados do Roman serão disponibilizados publicamente sem período de uso exclusivo. Isso garante que vários cientistas e equipes possam usar os dados simultaneamente, o que é importante já que cada observação do Roman abordará inúmeros casos científicos.

 

Crédito: Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA

O recém-montado Telescópio Espacial Nancy Grace Roman revolucionará nossa compreensão do universo com suas visões infravermelhas profundas, nítidas e amplas do espaço. A missão transformará praticamente todos os ramos da astronomia e nos aproximará de entender os mistérios da energia escura, da matéria escura e da frequência de planetas semelhantes à Terra em nossa galáxia. O Roman está no caminho para um lançamento até maio de 2027, com equipes trabalhando para um lançamento já no outono de 2026.

 

A homenageada do Roman — Dra. Nancy Grace Roman, primeira astrônoma-chefe da NASA — dedicou sua missão pessoal a tornar as vistas cósmicas acessíveis a todos, abrindo caminho para telescópios baseados no espaço.

 

“A missão adquirirá enormes quantidades de imagens astronômicas que permitirão aos cientistas fazer descobertas inovadoras durante décadas, honrando o legado da Dra. Roman no apoio a ferramentas científicas para toda a comunidade”, disse Jackie Townsend, gerente adjunta do projeto Roman no Goddard da NASA. “Gosto de pensar que a Dra. Roman estaria extremamente orgulhosa de seu telescópio homônimo e emocionada para ver quais mistérios ele revelará nos próximos anos.”

 

O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman é administrado no Centro de Voos Espaciais Goddard, com participação do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia; do Caltech/IPAC, em Pasadena; do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial, em Baltimore; e de uma equipe científica formada por pesquisadores de diversas instituições. Os principais parceiros industriais são BAE Systems Inc., em Boulder, Colorado; L3Harris Technologies, em Rochester, Nova York; e Teledyne Scientific & Imaging, em Thousand Oaks, Califórnia.

 

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