Segundo Novo Estudo o Objeto Interestelar 3I/ATLAS Parece Estar Passando Por “Criovulcanismo” e É Estranhamente Similar a Objetos do Sistema Solar Externo

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Ontem (02/11), o portal IFLScience noticiou que, segundo um novo estudo, o Objeto Interestelar 3I/ATLAS pode estar passando por um processo de "Criovulcanismo" e apresenta características surpreendentemente semelhantes às de objetos do Sistema Solar externo. De acordo com a pesquisa, novas observações indicam que nosso visitante interestelar pode ser um “Objeto Carbonáceo Primitivo”, possivelmente dotado de “vulcões de gelo”.

 

Crédito da imagem: NASA/Lowell Observatory/Qicheng Zhang

Objeto interestelar 3I/ATLAS, capturado pela espaçonave STEREO-A (Solar Terrestrial Relations Observatory).

Pois então, segundo a matéria do portal, o objeto interestelar 3I/ATLAS pode ser um Objeto Carbonáceo Primitivo, de acordo com um novo estudo em pré-publicação que compara os espectros do objeto com amostras pristinas da NASA coletadas na Antártica. Além disso, nosso terceiro visitante interestelar também parece estar passando por atividade criovulcânica durante seu primeiro encontro próximo em (possivelmente) 10 milhões de anos.

 

Embora grande parte das análises recentes tenha se concentrado no potencial de 3I/ATLAS se fragmentar durante sua aproximação ao nosso Sol, a equipe internacional de cientistas estava particularmente interessada na ideia de 3I/ATLAS como um “sobrevivente antigo”. Estudos anteriores mostraram que o objeto — nosso terceiro visitante interestelar conhecido — provavelmente viajou através do meio interestelar (ISM), sendo exposto a raios cósmicos potencialmente por bilhões de anos.

 

“Com base em fundamentos cosmogônicos, um corpo sobrevivendo por tanto tempo no ambiente hostil do ISM deve possuir uma resistência mecânica significativa. Observacionalmente, 3I também é grande: estimativas colocam seu diâmetro entre 0,3 e 5,6 km, e seu período de rotação de ~16 h é suficiente para distribuir o aquecimento solar de forma relativamente uniforme em sua superfície”, escreve a equipe no artigo.

 

“Sua alta velocidade de entrada sugere ejeção por meio de um encontro próximo em seu sistema planetário de origem, e embora nenhum encontro estelar tenha sido encontrado dentro dos últimos 500 pc, passagens próximas anteriores não podem ser excluídas. Essas considerações nos levam a levantar a hipótese de que 3I/ATLAS pode ser um corpo carbonáceo com presença de metal.”

 

Ao observar a luz refletida por pequenos corpos no Sistema Solar e dividi-la em seus espectros, os cientistas podem aprender sobre a composição do objeto.

 

“Cada elemento da tabela periódica pode aparecer em forma gasosa e produzirá uma série de linhas brilhantes únicas para aquele elemento. Hidrogênio não se parecerá com hélio, que não se parecerá com carbono, que não se parecerá com ferro... e assim por diante”, explica a NASA. “Assim, os astrônomos podem identificar que tipo de material compõe as estrelas a partir das linhas encontradas em seus espectros. Esse tipo de estudo é chamado de espectroscopia.”

 

No estudo, que ainda não passou por revisão por pares, a equipe utilizou observações fotométricas de 3I/ATLAS e as comparou com condritos carbonáceos pristinos da coleção de meteoritos da NASA na Antártica. Essas são amostras de meteoritos descobertos na Antártica desde 1976, como parte do programa ANSMET (Antarctic Search for Meteorites). Comparando os espectros de 3I/ATLAS e amostras pristinas, a equipe acredita ter encontrado uma correspondência próxima com objetos transnetunianos (TNOs) — objetos e planetas menores além da órbita de Netuno.

 

“As semelhanças espectrais indicam que 3I/ATLAS pode ser um objeto carbonáceo primitivo, provavelmente enriquecido em metal nativo e passando por alteração aquosa significativa durante sua aproximação ao Sol”, escreve a equipe, acrescentando que ele está “experimentando criovulcanismo, como poderíamos esperar de um objeto transnetuniano pristino”.

 

“Propomos que a combinação de abundância elevada de metal e abundante gelo de água pode explicar a morfologia incomum da coma e os produtos químicos relatados até agora.”

 

 

Embora “criovulcanismo” possa soar exótico, não é inesperado para TNOs. Essencialmente, trata-se da erupção de materiais subsuperficiais a partir do interior de um objeto — ou, de forma mais dramática: vulcões de gelo. A maior parte dos estudos sobre criovulcanismo tem sido em luas dos gigantes gasosos do Sistema Solar, assim como em TNOs como Plutão.

 

“Modelos do interior dos TNOs indicam que o criovulcanismo — considerado a forma mais provável de atividade geológica em alguns satélites dos planetas externos — pode ser possível nos maiores objetos transnetunianos (diâmetro > 800 km)”, explica um artigo.

 

Embora se acredite que 3I/ATLAS tenha entre 0,3 quilômetro (0,186 milha) e 5,6 quilômetros (3,48 milhas), a equipe acredita que esse comportamento é esperado para um TNO menor se aproximando do Sol.

 

“O correspondente aumento de ~2 magnitudes no brilho a 2,5 ua, seguido pelo rápido desenvolvimento de uma coma difusa, confirma a ativação de componentes voláteis próximos à superfície, mesmo quando a sublimação de gelo de água provavelmente não foi totalmente alcançada — exceto talvez na subsuperfície imediata, como consequência de atingir pressões e temperaturas mais localizadas”, escreve a equipe.

 

“O criovulcanismo é conhecido por ocorrer em corpos pristinos ricos em gelo e carbono no Sistema Solar externo, e o comportamento de 3I é globalmente semelhante ao que deveríamos esperar de um TNO pristino durante uma aproximação ao Sol.”

 

“Para isso, a corrosão de grãos metálicos finos pode originar reações energéticas de Fischer–Tropsch”, acrescentam, “gerando produtos químicos específicos na coma que não são tão comuns em outros cometas, porque a maioria deles se formou no Sistema Solar externo e não herdou tanto metal.”

 

Além de ser fascinante — já é incrível observar um visitante interestelar, e este ainda vem equipado com vulcões espaciais — a descoberta é importante para entender os ambientes ao redor de outras estrelas.

 

“Apesar de seu ambiente de formação extrassolar desconhecido, 3I mostra sua afinidade espectral mais próxima com condritos CR e CH, ambos apresentando espectros vermelhos sem características — provavelmente devido à presença de grãos metálicos, sulfetos e outras fases opacas”, explica a equipe. “Isso significa que os estágios iniciais da formação planetária podem produzir tipos semelhantes de materiais, mesmo em regiões muito remotas da nossa galáxia.”

 

Estudos espectrográficos desses objetos são valiosos, mas a equipe reforça que projetos como o Comet Interceptor, da ESA, devem se tornar prioridade máxima, com o objetivo final de amostrar diretamente um visitante interestelar futuro.

 

“Visitantes interestelares como 3I/ATLAS continuam a desafiar e refinar nosso entendimento da formação de sistemas planetários e da evolução química de pequenos corpos. Cada novo objeto descoberto revela propriedades inesperadas que testam e expandem os modelos atuais”, conclui a equipe. “Futuras missões de interceptação serão essenciais para visitar e amostrar diretamente esses mensageiros raros e desbloquear o registro que carregam de sistemas planetários distantes.”

 

O estudo foi publicado no servidor de pré-publicação arXiv.

 

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