NASA Selecionou 2 Instrumentos Para a Ciência Lunar de Superfície da Missão Artemis IV

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Crédito: Scientific Visualization Studio da NASA / Ernie Wright

Uma visualização da região do Polo Sul da Lua criada com dados do Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, que vem estudando a Lua com sete instrumentos desde 2009.

No dia 04/11, o portal da NASA noticiou que a agência havia selecionado dois instrumentos científicos projetados para serem implantados por astronautas na superfície da Lua durante a Missão Artemis IV, na região do polo sul lunar. Os instrumentos melhorarão nosso conhecimento sobre o ambiente lunar para apoiar a exploração da Lua e, além disso, de Marte.

 

“A Era Apollo nos ensinou que, quanto mais longe a humanidade estiver da Terra, mais dependentes seremos da ciência para proteger e sustentar a vida humana em outros planetas”, disse Nicky Fox, administradora associada do Diretório de Missões Científicas da NASA, em Washington. “Ao implantar esses dois instrumentos científicos na superfície lunar, nosso campo de provas, a NASA está liderando o mundo na criação do guia de sobrevivência interplanetária da humanidade para garantir a saúde e segurança de nossas espaçonaves e exploradores humanos enquanto iniciamos nossa jornada épica de volta à Lua e, depois, a Marte.”

 

Após sua viagem à superfície lunar durante a Apollo 17, o astronauta Gene Cernan reconheceu o desafio que a poeira lunar representa para a exploração de longo prazo da Lua. A poeira da Lua adere a tudo o que toca e é muito abrasiva. O conhecimento obtido com a investigação DUSTER (DUst and plaSma environmenT survEyoR) ajudará a mitigar riscos à saúde humana e à exploração. Consistindo em um conjunto de instrumentos montados em um pequeno rover autônomo, o DUSTER caracterizará a poeira e o plasma ao redor do local de pouso. Essas medições avançarão o entendimento do ambiente natural de poeira e plasma da Lua e de como esse ambiente responde à presença humana, incluindo qualquer perturbação durante atividades de exploração da tripulação e a decolagem do módulo de pouso. O conjunto de instrumentos DUSTER é liderado por Xu Wang, da Universidade do Colorado Boulder. O contrato é de US$ 24,8 milhões por um período de três anos.

 

Crédito: LASP/CU Boulder/Lunar Outpost

Um modelo do conjunto de instrumentos DUSTER, composto pelo Analisador Eletrostático de Poeira (EDA) — que medirá a carga, velocidade, tamanho e fluxo das partículas de poeira lançadas da superfície lunar — e pelo equipamento Relaxation SOunder and differentiaL VoltagE (RESOLVE) — que caracterizará a densidade eletrônica média acima da superfície lunar usando sondagem de plasma. Ambos os instrumentos serão instalados em um rover MAPP (Mobile Autonomous Prospecting Platform), que será fornecido pela Lunar Outpost, uma empresa sediada em Golden, Colorado, que desenvolve e opera sistemas robóticos para exploração espacial.

Dados da SPSS (South Pole Seismic Station) permitirão que os cientistas caracterizem a estrutura interior lunar para melhor compreender os processos geológicos que afetam corpos planetários. O sismômetro ajudará a determinar a taxa atual com que a Lua é atingida por impactos de meteoritos, monitorará o ambiente sísmico em tempo real e como ele pode afetar operações dos astronautas, além de determinar propriedades do interior profundo da Lua. A tripulação também realizará um experimento de fonte ativa usando um “thumper” que cria energia sísmica para examinar a estrutura rasa ao redor do local de pouso. O instrumento SPSS é liderado por Mark Panning, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia. O prêmio é de US$ 25 milhões por um período de três anos.

 

Crédito: NASA/JPL-Caltech

Concepção artística da SPSS (South Pole Seismic Station) a ser implantada por astronautas na superfície lunar.

“Essas duas investigações científicas serão instaladas por exploradores humanos na Lua para alcançar objetivos científicos identificados como estrategicamente importantes tanto pela NASA quanto pela comunidade científica em geral”, disse Joel Kearns, administrador associado adjunto de exploração do Diretório de Missões Científicas da NASA. “Estamos empolgados em integrar essas equipes de instrumentos à equipe científica da Artemis IV.”

 

As duas cargas úteis foram selecionadas para desenvolvimento adicional para voar na Artemis IV; no entanto, as decisões finais sobre o manifesto da missão serão determinadas posteriormente.

 

Por meio do programa Artemis, a NASA abordará questões científicas de alta prioridade, concentrando-se naquelas que são melhor realizadas por exploradores humanos no local, sobre e ao redor da Lua, e utilizando os atributos únicos do ambiente lunar, com o apoio de sistemas robóticos de superfície e orbitais. As missões Artemis enviarão astronautas para explorar a Lua em busca de descobertas científicas, benefícios econômicos e para construir a base para as primeiras missões tripuladas a Marte.

 

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