Astrônomos Utilizaram os Telescópios Espaciais Hubble e James Webb Para Examinarem Detalhadamente o Misterioso Disco Liso ao Redor da Estrela Vega

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Imagem: Space Daily

Ilustrativo.

 

No dia de ontem (03/11), o portal Space Daily informou que astrônomos da Universidade do Arizona utilizaram os Telescópios Espaciais Hubble e James Webb da NASA para examinarem detalhadamente o misterioso disco liso ao redor da Estrela Vega.

 

No filme "Contato", de 1997, baseado no romance de Carl Sagan, a protagonista Ellie Arroway, interpretada por Jodie Foster, faz uma jornada através de um buraco de minhoca construído por alienígenas até a estrela Vega. O que ela encontra é uma cena de destroços giratórios, sem planetas evidentes. Observações recentes parecem confirmar a representação dos cineastas.

 

Astrônomos da Universidade do Arizona, em Tucson, utilizaram os telescópios espaciais Hubble e James Webb da NASA para realizar um exame detalhado sem precedentes do disco de detritos com quase 100 bilhões de milhas de diâmetro que cerca Vega. "Entre os telescópios Hubble e Webb, você obtém uma visão muito clara de Vega. É um sistema misterioso porque é diferente de outros discos circumestelares que examinamos", disse Andras Gaspar, da Universidade do Arizona. "O disco de Vega é liso, ridiculamente liso."

 

Os pesquisadores ficaram particularmente surpresos com a falta de evidências de grandes planetas perturbando o disco, semelhante a como tratores de neve abririam caminho pela neve. "Isso está nos fazendo repensar a gama e a variedade entre os sistemas de exoplanetas", comentou Kate Su, da Universidade do Arizona, autora principal do artigo apresentando os achados do Webb.

 

As observações do Webb detectaram um brilho infravermelho de partículas do tamanho de areia girando ao redor de Vega, que é 40 vezes mais luminosa que nosso Sol. Em contraste, o Hubble capturou um halo externo de partículas menores, semelhantes a fumaça, refletindo a luz da estrela.

 

Os detritos dentro do disco de Vega mostram uma estratificação distinta. A pressão da luz estelar de Vega empurra os grãos menores para fora mais rápido do que os maiores. "Diferentes tipos de física localizam partículas de diferentes tamanhos em diferentes locais", explicou Schuyler Wolff, autor principal do artigo apresentando os achados do Hubble. "O fato de estarmos vendo os tamanhos das partículas de poeira organizados pode nos ajudar a entender a dinâmica subjacente em discos circumestelares."

 

O disco mostra uma leve lacuna a aproximadamente 60 unidades astronômicas (UA) de Vega, cerca de duas vezes a distância entre Netuno e o Sol. De resto, o disco parece notavelmente liso, estendendo-se para dentro até que o brilho da estrela o obscureça. Isso sugere que não há planetas, pelo menos até a massa de Netuno, orbitando em grandes órbitas dentro do disco, observaram os pesquisadores.

 

"Estamos vendo em detalhes quanta variedade há entre os discos circumestelares e como essa variedade está ligada aos sistemas planetários subjacentes", acrescentou Su. "Essas novas observações de Vega vão ajudar a restringir modelos de formação planetária."

 

Estrelas completamente maduras como Vega, que tem 450 milhões de anos, hospedam discos empoeirados gerados por colisões entre asteroides em órbita e os restos de cometas em evaporação. Essa diversidade de discos oferece insights sobre a formação e dinâmica de planetas. "Vega continua a ser incomum", disse Wolff, observando que sua arquitetura difere marcadamente da de nosso sistema solar, onde planetas como Júpiter e Saturno ajudam a conter a poeira.

 

Uma estrela vizinha, Fomalhaut, é semelhante a Vega em distância, idade e temperatura, mas sua estrutura circumstelar é dramaticamente diferente. Fomalhaut tem três cinturões de detritos aninhados, possivelmente guiados por planetas invisíveis, embora nenhum tenha sido identificado de forma definitiva. "Dada a similaridade física entre as estrelas de Vega e Fomalhaut, por que Fomalhaut parece ter conseguido formar planetas e Vega não?" questionou George Rieke, da Universidade do Arizona. "Qual é a diferença? O ambiente circumstelar, ou a própria estrela, criou essa diferença?" acrescentou Wolff.

 

Localizada na constelação de Lyra, Vega está entre as estrelas mais brilhantes do céu do hemisfério norte. Ela tem intrigado astrônomos há muito tempo, com Immanuel Kant postulando em 1775 que o material orbitando Vega poderia servir como os blocos de construção para planetas. Em 1984, o IRAS (Satélite de Astronomia Infravermelha) da NASA detectou luz infravermelha em excesso de poeira quente ao redor de Vega, o que foi confirmado e mapeado por observatórios subsequentes, incluindo o Telescópio Espacial Spitzer da NASA e o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).

 

Dois artigos da equipe do Arizona serão publicados no The Astrophysical Journal.

 

O Telescópio Espacial James Webb, liderado pela NASA com ESA e CSA como parceiros, continua a explorar mistérios em todo o universo, enquanto o Hubble, um projeto colaborativo entre a NASA e a ESA, tem sido instrumental para ampliar nosso entendimento por mais de três décadas.

 

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