Rocket Lab Adia o Primeiro Lançamento do Neutron Para 2026

Caros entusiastas das atividades espaciais!

 

Credito: Rocket Lab

Renderização do foguete de médio porte Neutron, da Rocket Lab.

No dia de ontem (11/11), o portal SpaceNews noticiou que a Rocket Lab adiou o primeiro lançamento de seu foguete reutilizável Neutron para 2026, afirmando que quer maximizar as chances de sucesso do voo.

 

De acordo com a nota do portal, a empresa revelou em seus resultados financeiros do terceiro trimestre, em 10 de novembro, que agora espera que o primeiro Neutron esteja na plataforma de lançamento do Complexo 3, na Virgínia, no primeiro trimestre de 2026, “com o primeiro lançamento ocorrendo em seguida”, segundo o comunicado.

 

A Rocket Lab vinha trabalhando para realizar o primeiro lançamento ainda neste ano. Em fevereiro, após um relatório de uma firma financeira sugerir que a estreia do Neutron poderia ser adiada até meados de 2027, a empresa defendeu sua meta de 2025. Em agosto, o diretor executivo Peter Beck disse que a empresa estava trabalhando “extremamente duro” para lançar o Neutron ainda neste ano, mas que precisaria de um “cronograma sem contratempos” para conseguir isso.

 

Falando em uma teleconferência de resultados em 10 de novembro, Beck não citou nenhum problema específico que tenha causado o novo adiamento. Em vez disso, disse que a empresa está adotando uma abordagem meticulosa nos testes do Neutron antes do primeiro voo.

 

“Com todo o hardware diante de nós agora e programas de testes significativos em andamento em todas as partes do veículo, podemos dizer que precisamos de um pouco mais de tempo para eliminar os riscos”, afirmou. Essa abordagem, acrescentou, reflete o “processo Rocket Lab”, no qual “nosso hardware sempre parece bonito e, mais importante, sempre funciona de forma impecável”.

 

Isso envolve testes em solo extensivos dos sistemas integrados, até os subcomponentes individuais — explicou Beck —, desde os motores Archimedes que impulsionarão o Neutron até a carenagem de carga útil distintiva do foguete, apelidada de “hipopótamo faminto”, que permanece acoplada para reutilização.

 

“Já vimos o que acontece quando outros correm para a plataforma com um produto não comprovado, e simplesmente nos recusamos a fazer isso”, disse Beck. Ele reiterou que o objetivo da empresa é alcançar a órbita no primeiro lançamento do Neutron. “Vocês não nos verão minimizando o sucesso dizendo que basta sair da plataforma e isso já é vitória.”

 

Embora a Rocket Lab agora preveja que o Neutron estará na plataforma no primeiro trimestre de 2026, Beck disse que não pode ser mais específico sobre quando o lançamento realmente ocorrerá. “Depende muito do que for encontrado durante os testes”, afirmou, mencionando o teste de fogo estático dos motores do primeiro estágio. Se esses testes não revelarem grandes problemas, “então o caminho é relativamente direto”.

 

“Fico desconfiado quando tudo parece perfeito”, acrescentou. “Geralmente, você espera encontrar algo.”

 

Beck afirmou que o novo ajuste no cronograma terá impactos financeiros de longo prazo “insignificantes”. No entanto, o custo de desenvolvimento do Neutron aumentou das estimativas anteriores de US$ 250 milhões para US$ 300 milhões. Adam Spice, diretor financeiro da Rocket Lab, disse que a empresa terá gasto US$ 360 milhões no desenvolvimento do Neutron até o final de 2025, incluindo cerca de US$ 15 milhões por trimestre em custos de pessoal.

 

O gasto total com o Neutron “esperançosamente” atingirá o pico no quarto trimestre deste ano, disse Spice. “Tudo depende do momento desse primeiro lançamento.”

 

Um Cofre de Guerra Bilionário

 

Apesar do adiamento, as ações da Rocket Lab subiram mais de 8% nas negociações após o fechamento do mercado em 10 de novembro. Os investidores pareceram reagir positivamente aos fortes resultados trimestrais, que incluíram receita recorde de US$ 155 milhões no terceiro trimestre. A empresa projeta uma receita total anual entre US$ 592,1 milhões e US$ 602,1 milhões.

 

As ações da Rocket Lab subiram mais de 150% nos últimos seis meses. A empresa aproveitou a alta para realizar uma venda “at-the-market” de ações no terceiro trimestre, arrecadando US$ 468,8 milhões. Agora, possui pouco mais de US$ 1 bilhão em caixa e equivalentes.

 

Parte desses recursos será usada para concluir a aquisição planejada da Mynaric, fabricante alemã de terminais de comunicação óptica, anunciada em março. O negócio ainda não foi concluído devido a dúvidas sobre se o governo alemão aprovará a venda para uma empresa americana.

 

Durante a chamada, Beck expressou confiança de que a aquisição da Mynaric avançará. A Mynaric concluiu uma reestruturação financeira em agosto, “o que foi um momento crucial no processo de aquisição”, disse ele. “A Rocket Lab tem sido um multiplicador de força para a indústria espacial dos EUA, e estamos prontos para levar essa mesma energia ao setor espacial europeu, com nossa primeira presença e expansão na Alemanha.”

 

Beck também afirmou que a empresa possui um pipeline ativo de possíveis aquisições que poderiam ser financiadas com o novo capital. Ele se recusou a citar alvos específicos, mas disse que variam desde pequenas empresas especializadas (“tuck-ins”) até negócios maiores e mais estratégicos.

 

“Sempre buscamos coisas grandes, que realmente movam a agulha”, disse Beck. “Procuramos oportunidades que representem uma mudança de escala ou tragam outros elementos transformadores para a empresa.”

 

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