Módulo de Pouso IM-2 da Intuitive Machines Parece Está Deitado Após Pouso na Superfície Lunar

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Crédito: Intuitive Machines/transmissão ao vivo da NASA

Uma imagem divulgada pela Intuitive Machines mostra o módulo de pouso IM-2 durante sua descida à superfície da Lua.

No dia de ontem (06/03), o portal SpaceNews noticiou que a segunda missão do Módulo de Pouso Lunar Athena da Intuitive Machines chegou à superfície da Lua no mesmo dia (6), mas parece estar repousando de lado, dificultando a realização de sua missão planejada de demonstração de ciência e tecnologia.

 

De acordo com a nota do portal, em uma coletiva de imprensa cerca de três horas e meia após o Módulo Athena ter alcançado a região polar sul da Lua, executivos disseram que o módulo estava “meio deitado de lado”, embora sua orientação exata ainda fosse incerta.

 

“Fomos muito bem-sucedidos até este ponto, no entanto, eu preciso dizer que não acreditamos que estamos na atitude correta na superfície da Lua”, disse Steve Altemus, CEO da Intuitive Machines, na coletiva.

 

Mais tarde, ele afirmou que os engenheiros estavam recebendo dados conflitantes após o pouso, que sugeriam que o motor estava funcionando em modo ocioso, o que exigiria que o módulo estivesse na posição vertical, enquanto os dados de uma unidade de medição inercial (IMU) no módulo indicavam que ele estava de lado. Os dados do motor se mostraram sendo apenas gás em sua câmara de combustão. “Esses dados da IMU são a peça de dados que dizem que estamos orientados um pouco de lado.”

 

Não estava claro o que causou o pouso de lado da nave, mas Altemus e Tim Crain, vice-presidente sênior da Intuitive Machines, disseram que altímetros a laser estavam fornecendo dados “ruidosos” durante os testes na órbita lunar. “Eles continuaram ruidosos até o pouso”, disse Crain. “É isso que vamos investigar, para entender qual impacto isso pode ter causado no sistema.”

 

Apesar de estar de lado, o módulo está gerando energia e transmitindo telemetria de volta à Terra. Crain afirmou que os engenheiros estão tentando juntar os dados exatos sobre a atitude e a orientação do módulo, o que ajudará a determinar quanta energia pode ser gerada e as condições térmicas da nave.

 

Isso ajudará a determinar quais cargas úteis podem operar e em que grau. “Sabemos que podemos nos comunicar com as cargas úteis. Podemos falar com elas e comandá-las para ligá-las e desligá-las”, disse Altemus. Assim que entenderem melhor o estado do módulo, ele afirmou que trabalharão com as cargas úteis para priorizar suas atividades “de maneira a nos permitir capturar alguns objetivos da missão.” Eles acrescentaram que ainda não está claro como isso afetará a implantação de uma broca fornecida pela NASA, bem como de um veículo "hopper" desenvolvido pela Intuitive Machines e dois pequenos rovers.

 

O pouso com falhas ocorreu menos de cinco dias após a Aerospace Firefly realizar um pouso bem-sucedido de seu módulo Blue Ghost 1 em outro local da Lua. “Ambos têm desafios diferentes”, disse Nicky Fox, administradora associada da NASA para ciências, sobre as duas missões de pouso durante a coletiva. “Eu certamente não quero dar a impressão de que o pouso da Firefly foi fácil. Pousar na Lua é difícil.”

 

No entanto, os investidores da Intuitive Machines não se sentiram confortáveis com esses comentários. As ações da empresa fecharam 20% mais baixas em 6 de março, com a queda ocorrendo após o pouso. No mercado de after-hours, as ações caíram ainda mais, caindo mais um terço duas horas após o fechamento do mercado.

 

Descida Para a Incerteza

 

O módulo Athena estava programado para pousar por volta das 12h32 (horário de Brasília) na missão IM-2, após realizar uma queima longa para desacelerar, seguida de uma mudança de orientação para realizar um pouso vertical. A telemetria exibida pela empresa em sua transmissão ao vivo parecia mostrar que o módulo estava realizando a queima de desaceleração conforme esperado, mas, mais perto do horário do pouso, a telemetria parecia congelada ou embaralhada, incluindo um momento em que indicou que o módulo estava vários quilômetros abaixo da superfície.

 

Por cerca de 20 minutos após o horário de pouso programado, os controladores da missão relataram que receberam telemetria indicando que o módulo estava na superfície e gerando energia. No entanto, a orientação do módulo ainda era incerta.

 

“Equipe, continuem trabalhando no problema”, disse Crain, diretor de voo do pouso, no centro de controle cerca de 15 minutos após o horário previsto para o pouso. Ele disse que os controladores estavam desligando sistemas desnecessários, agora que parecia que o módulo estava na superfície.

 

“Estamos gerando energia. Estamos nos comunicando através da nossa rádio de telemetria e estamos trabalhando para avaliar exatamente qual é a nossa orientação na superfície”, disse ele. Isso incluiu a análise das imagens tiradas pelo módulo após o pouso, embora estas não tenham sido divulgadas imediatamente.

 

Planos da Missão IM-2

 

O local de pouso planejado era Mons Mouton, um platô do tamanho de Delaware na região polar sul da Lua. A região é de interesse estratégico para a NASA, devido ao potencial de regiões ao redor do pólo sul terem depósitos de gelo de água, que são uma prioridade para os cientistas e poderiam apoiar futuras expedições humanas. “Esperamos que isso proporcione oportunidades para uma ciência extraordinária em lugares extraordinários”, disse Fox em uma coletiva pré-lançamento.

 

A IM-2 foi lançada em 26 de fevereiro por um Falcon 9, que colocou o módulo Athena em uma trajetória translunar. A nave realizou uma queima de 492 segundos de seu motor principal no início de 3 de março, entrando em órbita ao redor da Lua. Uma manobra às 5h33 do dia 6 de março colocou o módulo em sua órbita de descida, a partir da qual tentou realizar o pouso.

 

A principal carga útil da NASA na nave é o Polar Resources Ice Mining Experiment 1 (PRIME-1). Ele conta com uma broca projetada para penetrar até um metro na superfície e um espectrômetro para medir quaisquer voláteis, como gelo de água, que a broca encontrar abaixo da superfície.

 

O PRIME-1 está voando como parte do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA, sob uma ordem de tarefa atualmente avaliada em 62,5 milhões de dólares. Essa ordem de tarefa também inclui um retroreflexor a laser, uma pequena carga útil passiva que a NASA inclui em muitos módulos de pouso lunares.

 

A Intuitive Machines está transportando várias cargas úteis comerciais na IM-2, incluindo seu próprio Micro Nova Hopper, um veículo projetado para saltar pela superfície lunar usando seu próprio sistema de propulsão. O hopper, chamado Grace, carrega um sistema de câmeras e instrumentos da agência espacial alemã DLR e da empresa húngara Puli Space. A Intuitive Machines planeja realizar pelo menos cinco saltos de Grace durante a missão, incluindo em uma cratera próxima ao local de pouso.

 

Outra carga útil comercial é um sistema de comunicação da Nokia, que testará a capacidade de usar redes 4G/LTE na Lua. Ele tentará realizar comunicações tanto com o hopper Grace quanto com outra carga útil comercial, o rover Mobile Autonomous Prospecting Platform da Lunar Outpost. Tanto a carga útil da Nokia quanto o Grace são apoiados por prêmios do programa de desenvolvimento de tecnologia espacial Tipping Point da NASA.

 

Também a bordo está Yaoki, um rover muito pequeno da empresa japonesa Dymon Co. Ltd.; Freedom, um centro de dados da Lonestar Data Holdings; e tecnologias de proteção térmica da Columbia Sportswear.

 

A IM-2 é a segunda missão da Intuitive Machines, ambas realizadas como parte do programa CLPS da NASA. A missão IM-1 pousou na Lua em fevereiro de 2024, mas atingiu a superfície mais rapidamente do que o esperado, quebrando uma perna de pouso e fazendo com que o módulo Odysseus caísse de lado. A empresa ainda conseguiu operar o módulo por cerca de uma semana, coletando alguns dados de suas cargas úteis.

 

A empresa culpou o pouso brusco em um altímetro a laser que não pôde operar porque um sistema de segurança não foi removido antes do lançamento como pretendido. Trent Martin, vice-presidente sênior de sistemas espaciais da Intuitive Machines, disse antes do lançamento que a empresa resolveu 85 problemas que não seguiram conforme o planejado na missão IM-1, como o altímetro a laser, na missão IM-2.

 

Esta missão é a quarta no total para o programa CLPS. O módulo Peregrine da Astrobotic foi lançado em janeiro de 2024, mas sofreu um problema com seu sistema de propulsão poucas horas após o lançamento, impedindo que a nave tentasse um pouso.

 

O módulo Blue Ghost 1 da Firefly Aerospace pousou com sucesso na Lua em 2 de março, um mês e meio após seu lançamento. Esse módulo, que transporta um conjunto de 10 cargas úteis da NASA, operará em seu local de pouso no Mare Crisium, no quadrante nordeste do lado próximo da Lua, até o pôr do sol lunar, em 16 de março.

 

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