A Cooperação Espacial Entre a ESA e a China na Lua Poderá Terminar Com a Missão Chang'e-6

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Credito: CNSA/CLEP

O lander Chang'e-6 captura imagens de alta definição do local de pouso na cratera Apollo, no lado distante da lua.

 

Em 12 de junho, o portal SpaceNews divulgou que a parceria entre Europa e China na exploração lunar pode estar chegando ao fim, apesar do sucesso colaborativo na Missão Chang'e-6.

 

Conforme relatado pelo portal, a ESA contribuiu com uma carga útil para a complexa missão lunar de retorno de amostras Chang'e-6 da China, lançada em 3 de maio. Esta missão visa coletar e trazer amostras do lado distante da lua, proporcionando uma visão inédita sobre sua composição e história.

 

Um instrumento desenvolvido pelo Instituto Sueco de Física Espacial foi embarcado no módulo de aterrissagem Chang'e-6, que recentemente pousou e coletou amostras na cratera Apollo, em latitudes médias, na Bacia do Polo Sul-Aitken.

 

A equipe europeia, em colaboração com o instrumento Negative Ions at the Lunar Surface (NILS), confirmou o sucesso de sua missão científica. Esta carga útil realizou a primeira detecção de íons negativos na superfície lunar.

 

"A descoberta de um novo componente de plasma na superfície da lua abre uma nova janela para a física espacial e para missões humanas e robóticas em uma era de exploração lunar renovada", afirmou a ESA.

 

Enquanto a China se prepara para futuras missões no polo sul lunar, incluindo a Chang'e-7 em cerca de 2026 e a missão de utilização de recursos in-situ e tecnologia Chang'e-8 não antes de 2028, a colaboração bem-sucedida do experimento NILS com a Chang'e-6 pode significar o fim da era de cooperação lunar entre a ESA e a China.

 

"Até agora, não há decisões para continuar a cooperação no Chang'e-7 ou -8", afirmou Karl Bergquist, administrador de relações internacionais da ESA, à SpaceNews.

 

Além disso, a ESA não estará envolvida na Estação Internacional de Pesquisa Lunar (ILRS) liderada pela China.

 

"A ESA não cooperará na ILRS, pois esta é uma iniciativa sino-russa e a cooperação espacial com a Rússia está atualmente sob embargo", afirmou Bergquist.

 

Este é o mais recente revés para a cooperação espacial sino-europeia. No ano passado, a ESA também anunciou que não buscaria mais oportunidades de enviar astronautas europeus para a estação espacial Tiangong, embora tenha havido intercâmbios de treinamento entre a China e a ESA.

 

A ILRS, Parceiros e Ratificação Russa

 

China e Rússia apresentaram oficialmente um roadmap conjunto para o projeto em São Petersburgo em junho de 2021. A base lunar será inicialmente robótica, construída por meio de lançamentos de foguetes super pesados na década de 2030. Também receberá missões tripuladas.

 

Moscou e Pequim pretendiam atrair a ESA e seus estados membros para participar do projeto. A invasão russa da Ucrânia em fevereiro de 2022 sinalizou o fim de quaisquer perspectivas de cooperação.

 

A China assumiu um papel de liderança na ILRS desde 2022. A sede do projeto será estabelecida na China. A Administração Espacial Nacional da China (CNSA) e seu Laboratório de Exploração Espacial Profunda (DSEL) estiveram no centro dos esforços para atrair parceiros, às vezes omitindo a menção da Rússia como parceira. Grande parte desses esforços, assim como os esforços diplomáticos mais amplos da China, têm se concentrado no "sul global".

 

Atualmente, há 11 países inscritos, além de outros organismos. Relatos russos afirmam que a Turquia também se candidatou a ingressar na ILRS. O presidente russo Vladimir Putin assinou uma lei em 12 de junho ratificando um acordo intergovernamental com a China sobre a criação da ILRS.

 

Enquanto isso, a Agência Espacial Europeia está envolvida nos programas Gateway e Artemis. Vários de seus estados membros assinaram os Acordos Artemis. 42 nações já assinaram os Acordos.

 

Projetos Artemis e ILRS e esforços diplomáticos relacionados podem ser percebidos como formando grupos separados. No entanto, há um pequeno grau de sobreposição. Isso inclui Bahrein, um signatário dos Acordos, concordando recentemente em cooperar com o Egito para desenvolver um espectrômetro hiperespectral para a Chang'e-7.

 

Em termos de planos pós-Estação Espacial Internacional para voos espaciais tripulados - que anteriormente incluíam o Tiangong - a ESA assinou acordos sobre as estações espaciais comerciais Starlab e Vast.

 

A cooperação com a China continuará pelo menos no futuro próximo. As amostras coletadas pela Chang'e-6 estão atualmente em órbita lunar aguardando o retorno à Terra, previsto para cerca de 25 de junho.

 

A ESA fornecerá suporte de estação terrestre para a Chang'e-6, assim como fez para a Chang'e-5 por meio de sua rede de estações de rastreamento, ESTRACK.

 

A estação de Maspalomas, em Gran Canária, Espanha, rastreará a espaçonave Chang'e-6 enquanto ela retorna à Terra por volta de 25 de junho. A estação de Kourou, na Guiana Francesa, rastreou a espaçonave por várias horas após o lançamento para confirmar sua órbita.

 

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