NASA Entrega Sistema de Navegação Para Retransmissão Comercial na Lua

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No dia de ontem (03/08), o portal da NASA informou que essa agência espacial havia entregado a carga útil NavCube3-mini, um sistema de navegação desenvolvido para integrar uma rede comercial de retransmissão de comunicações e navegação na Lua.

Crédito: NASA

As características rochosas, irregulares e de outro mundo da superfície da Lua são destacadas pelo terminador — a linha que separa a luz da escuridão.

De acordo com a nota do portal, a NASA entregou a carga útil NavCube3-mini em 13 de julho à Intuitive Machines para integração ao Altus-1, o primeiro satélite de retransmissão lunar da empresa, marcando um importante marco no desenvolvimento de futuros serviços de comunicações e navegação lunares. Os satélites de retransmissão lunar foram projetados para possibilitar comunicações e navegação para astronautas e veículos robóticos que operarão na futura Base Lunar da agência.

Com aproximadamente metade do tamanho de uma caixa de sapatos e pesando apenas 3,5 libras (cerca de 1,6 kg), o NavCube3-mini é um receptor de navegação compacto, porém poderoso, projetado para utilizar sinais dos sistemas globais de navegação por satélite (GNSS) GPS e Galileo, baseados na Terra, em distâncias lunares. Operando com menos de 20 watts de potência, aproximadamente o mesmo consumo de um computador portátil, ele é capaz de determinar com precisão a posição de uma espaçonave muito além da órbita terrestre. Essa carga útil compacta dá continuidade a uma série de avanços tecnológicos em navegação desenvolvidos no Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, em Greenbelt, Maryland, cada um ampliando a navegação por GPS para novas distâncias recordes em relação à Terra.

Crédito: NASA/Dave Ryan

O NavCube3-mini no Laboratório de Navegação Espacial do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, em Greenbelt, Maryland, antes de sua entrega à Intuitive Machines para integração ao satélite de retransmissão lunar Altus-1.

A carga útil será lançada a bordo do satélite de retransmissão lunar Altus-1, da Intuitive Machines, o primeiro de uma rede planejada de satélites de retransmissão lunar que está sendo desenvolvida no âmbito do contrato Near Space Network Services da empresa com a NASA. Esses satélites fornecerão suporte de comunicações e navegação para missões que operarem na Lua, incluindo a desafiadora região do polo sul lunar, onde os astronautas do programa Artemis pousarão em 2028 e onde as comunicações diretas com a Terra podem ser difíceis. Ao ampliar a cobertura de comunicações e melhorar os serviços de navegação, a rede de retransmissão ajudará a concretizar a visão da NASA de manter uma presença humana contínua na superfície lunar.

Antes de ser enviado à Intuitive Machines, o NavCube3-mini passou por uma extensa campanha de testes ambientais e de desempenho no Centro Goddard da NASA para verificar se estava pronto para o voo espacial. Os testes ambientais incluíram ensaios de vibração para simular as condições de lançamento, testes em câmara de vácuo térmico para reproduzir as temperaturas extremas e o vácuo do espaço, e testes de compatibilidade eletromagnética para garantir que a carga útil pudesse operar de forma confiável ao lado de outros sistemas da espaçonave sem causar nem sofrer interferências eletromagnéticas. Os testes de desempenho foram realizados antes e depois de cada ensaio ambiental utilizando simulações de alta fidelidade dos sinais GPS e Galileo que o NavCube encontrará na órbita lunar, verificando sua funcionalidade e desempenho ao longo de toda a campanha de testes.

Crédito: NASA/Dave Ryan

Munther Hassouneh, gerente do projeto NavCube3-mini, no Laboratório de Navegação Espacial do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, em Greenbelt, Maryland.

O NavCube3-mini servirá como uma importante demonstração tecnológica a bordo do Altus-1, validando o uso da navegação baseada em GNSS na região lunar e fornecendo dados valiosos de desempenho para apoiar o desenvolvimento da futura infraestrutura de navegação lunar. Essa tecnologia faz parte da estratégia mais ampla da NASA de desenvolver serviços de comunicações e navegação que funcionem tanto com provedores comerciais quanto com as redes da própria agência. Essas capacidades foram projetadas para dar suporte a um ecossistema lunar em expansão, que inclui orbitadores, módulos de pouso, veículos robóticos e, futuramente, astronautas vivendo e trabalhando na Lua.

A entrega do NavCube3-mini representa mais um passo rumo à construção da infraestrutura de comunicações e navegação necessária para a exploração lunar de longo prazo. Por meio de parcerias com provedores comerciais como a Intuitive Machines, a NASA está construindo um ambiente lunar mais conectado e mais capaz. À medida que as atividades ao redor da Lua continuarem a crescer, essas capacidades permitirão que espaçonaves e exploradores lunares operem de forma mais segura, eficiente e autônoma.

Brazilian Space

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