ESA Adia a 'Inserção Orbital' da Sua 'Missão BepiColombo' ao Planeta Mercúrio Devido a Problema Com os Propulsores

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Crédito: ESA

A sonda BepiColombo da ESA/JAXA seguirá uma trajetória revisada para alcançar Mercúrio em resposta a problemas com seu sistema de propulsão elétrica.

 

No dia de ontem (02/09), o portal SpaceNews anunciou que a Agência Espacial Europeia (ESA) adiou a inserção orbital da Missão BepiColombo devido a problema com os seus propulsores.

 

De acordo com a nota do portal, a ESA está ajustando a trajetória de sua missão BepiColombo para Mercúrio, adiando sua inserção em órbita ao redor do planeta mais interno em quase um ano para compensar o desempenho reduzido de seus propulsores elétricos.

 

A ESA anunciou no dia 2 de setembro que a sonda, uma missão conjunta com a agência espacial japonesa JAXA, lançada em 2018 e que já realizou várias passagens próximas à Terra, Vênus e Mercúrio, seguirá uma trajetória um pouco diferente durante sua próxima passagem por Mercúrio em 4 de setembro. A sonda passará a apenas 165 quilômetros de Mercúrio nesta passagem, 35 quilômetros mais perto do que o planejado anteriormente.

 

A mudança faz parte de uma trajetória revisada para a missão após a ESA descobrir um problema com os propulsores da sonda em abril. Quando os controladores ativaram os propulsores para uma manobra, descobriram que os propulsores não estavam recebendo energia suficiente. Engenheiros conseguiram restaurar os propulsores para 90% de seu empuxo original, mas isso não foi suficiente para as manobras necessárias para colocar a sonda em órbita ao redor de Mercúrio em dezembro de 2025.

 

Uma investigação encontrou o que a ESA chamou de “correntes elétricas inesperadas” entre os painéis solares em uma parte da BepiColombo, o Módulo de Transferência para Mercúrio (MTM), e uma unidade de distribuição de energia. Essas correntes reduziram a energia disponível para os propulsores elétricos e impediram que a missão seguisse sua trajetória original.

 

“Após meses de investigações, concluímos que os propulsores elétricos do MTM permanecerão operando abaixo do empuxo mínimo necessário para uma inserção em órbita ao redor de Mercúrio em dezembro de 2025,” disse Santa Martinez, gerente da missão BepiColombo na ESA, em um comunicado.

 

A missão desenvolveu um perfil alternativo que mantém a próxima passagem, a quarta de seis planejadas para a missão, e as duas seguintes em dezembro e janeiro. A sonda seguirá uma trajetória diferente para compensar o empuxo reduzido, adiando sua chegada à órbita de dezembro de 2025 para novembro de 2026.

 

Embora a BepiColombo entre em órbita 11 meses mais tarde do que o planejado, a ESA afirmou que a mudança não afetará a ciência geral da missão. Durante a próxima passagem, 10 dos instrumentos da sonda coletarão dados, permitindo que as equipes científicas testem o desempenho desses instrumentos e também coletem dados de regiões do planeta e da magnetosfera que não serão estudadas uma vez que a sonda esteja em órbita.

 

“Teremos a oportunidade de voar com nosso laboratório científico de classe mundial através de partes diversas e inexploradas do ambiente de Mercúrio às quais não teremos acesso uma vez em órbita, ao mesmo tempo em que avançamos nas preparações para garantir que faremos a transição para a missão científica principal o mais rápida e suavemente possível,” disse o cientista do projeto da missão, Johannes Benkhoff, em um comunicado.

 

A câmera principal da BepiColombo não estará operando durante a passagem, pois sua visão está bloqueada enquanto está em modo de cruzeiro. No entanto, três câmeras de engenharia capturarão imagens de Mercúrio durante a passagem, incluindo as primeiras vistas do polo sul do planeta.

 

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