Auditoria Aponta Que Contratos de Hardware Cancelados do Programa Artemis da NASA Chegaram a US$ 5,9 bilhões

Caros entusiastas das atividades espaciais!

 

No dia 27/06, o portal Space.com noticiou que, segundo uma auditoria, os contratos de hardware cancelados do Programa Artemis da NASA já somam cerca de US$ 5,9 bilhões. A agência estava prestes a pagar quase meio bilhão de dólares por um adaptador de estágio — um componente que, em condições normais, não deveria ter um custo dessa magnitude.

 

(Crédito da imagem: Thales Alenia Space)

 

De acordo com a nota do portal, um novo memorando do Escritório do Inspetor-Geral da NASA revelou como grandes componentes de hardware do programa Artemis se tornaram peças caras de missões lunares que já não se alinham aos novos planos da agência para retornar astronautas à Lua e que, desde então, foram cancelados.

 

A NASA anunciou uma grande reformulação em seus planos do Artemis no início deste ano durante seu evento “Ignition Day”, reestruturando os objetivos da missão para simplificar o retorno de astronautas à superfície lunar e reduzir a complexidade da arquitetura necessária para levá-los até lá. O mais notável é que o primeiro pouso tripulado na Lua do programa foi transferido da Artemis 3 para a Artemis 4, e variações atualizadas do foguete Space Launch System (SLS) da NASA foram abandonadas em favor de um único projeto uniforme. A Estação Espacial Gateway, planejada para a órbita lunar, também foi cancelada em favor de um foco maior na criação de uma base na superfície da Lua.

 

A mudança deixou para trás uma série de hardware caro, incluindo o Estágio Superior de Exploração (EUS) atualizado do SLS e o adaptador destinado a conectá-lo ao foguete SLS, uma torre de lançamento maior e o módulo Habitation and Logistics Outpost (HALO) da Gateway. Agora, um memorando provisório do Escritório do Inspetor-Geral (OIG), divulgado em 24 de junho, oferece um retrato impactante do que a NASA está deixando para trás. Ele calcula que o investimento final da NASA no hardware cancelado, originalmente contratado por um total combinado de US$ 2,9 bilhões, chegou a US$ 5,9 bilhões quando o trabalho foi interrompido, e conclui que, se a NASA tivesse continuado seu apoio, custos e prazos teriam continuado a crescer.

 

Veja o link: https://cdn.jwplayer.com/previews/6ozfSEyw

 

O relatório descreve o aumento de custos e atrasos de desenvolvimento para cada um dos componentes de hardware mencionados e mostra como alguns sistemas do Artemis estavam anos atrasados, bilhões de dólares acima das estimativas originais e enfrentando grandes problemas técnicos. A NASA atualmente tem como meta 2028 para o primeiro pouso lunar do programa, na Artemis 4. Se a agência não tivesse reestruturado seus planos de missão, o objetivo da NASA de levar astronautas à Lua antes do fim da década muito provavelmente teria sido inviável.

 

Sob o plano antigo do Artemis, o EUS construído pela Boeing foi projetado para versões maiores e futuras do SLS, e aumentaria a capacidade do foguete de enviar a cápsula Orion e cargas mais pesadas à Lua em 40%. A Boeing também é responsável pelo desenvolvimento e montagem do estágio central do SLS, e foi selecionada para projetar e fabricar o EUS em fevereiro de 2017. O EUS foi adicionado ao contrato existente da Boeing para o SLS e incorporado ao escopo de trabalho no valor de US$ 962 milhões, com data de entrega prevista para março de 2021.

 

Em março de 2026, após a NASA anunciar seus novos planos do Artemis, a Boeing ainda não havia entregue o EUS, nem conseguia informar quando esperava fazê-lo, e foi emitida uma ordem de suspensão de trabalho. Naquele momento, as alocações do EUS no contrato da Boeing já haviam aumentado para quase US$ 2 bilhões, com a empresa estimando que esse valor chegaria a US$ 3,7 bilhões até a conclusão do projeto. Segundo as conclusões do relatório do OIG, a Boeing não conseguiria entregar o primeiro EUS pronto para voo à NASA antes do fim de 2028 — 7,5 anos após a data original prevista.

 

Parte dos atrasos contínuos do EUS ocorreu devido à priorização, por parte da NASA, dos esforços da Boeing em 2018 para acelerar a conclusão do estágio central do SLS, segundo o OIG. O memorando também cita o design em evolução das missões Artemis, restrições da cadeia de suprimentos e problemas de desenvolvimento que reduziram a confiança da agência na Boeing. “A NASA observou fraquezas significativas relacionadas à eficiência da produção do EUS, incluindo cronogramas de produção irreais e a falta de um plano claro de melhoria”, afirma o memorando.

 

(Crédito da imagem: NASA)

O Estágio Superior de Exploração (EUS) é um estágio espacial de quatro motores de hidrogênio líquido/oxigênio líquido do foguete Space Launch System (SLS) nas configurações Block 1B e Block 2.

 

Outro componente cancelado das variantes agora descontinuadas do SLS — e talvez um dos mais impressionantes, dado o tamanho e a aparente simplicidade do componente — é o Universal Stage Adapter (USA). Projetado pela Dynetics, Inc., o USA era uma seção cônica do SLS posicionada para conectar o EUS à cápsula Orion e transportar cargas adicionais da missão. A NASA contratou a Dynetics para fabricar o USA por US$ 131 milhões em 2017 e adicionou mais US$ 9 milhões para a incorporação da capacidade de implantação de cargas secundárias com controle ambiental em 2022. Esse valor havia chegado a US$ 353 milhões quando a NASA emitiu a ordem de suspensão de trabalho da Dynetics em fevereiro, e chegaria a US$ 497 milhões antes da conclusão do USA, que o relatório do OIG estima que seria adiada até maio de 2030.

 

“Os custos e estimativas de cronograma do contrato do USA cresceram além das estimativas originais devido tanto a modificações direcionadas pela NASA quanto a problemas de desempenho da Dynetics”, concluiu o memorando do OIG, mas observa que a satisfação da NASA com a Dynetics caiu de “muito boa” em 2024 para “insatisfatória” no final de 2025.

 

(Crédito da imagem: NASA/Brandon Hancock)

Versão de teste do adaptador do estágio universal para a versão mais potente do SLS da NASA.

 

O Mobile Launcher 2 (ML-2), a enorme torre que conecta os umbilicais de energia e combustível ao SLS durante a montagem e antes da decolagem, seguiu um padrão semelhante. O ML-2 estava sendo construído para dar suporte às configurações mais altas do SLS que seriam incompatíveis com o lançador móvel atual. Esse contrato foi concedido à Bechtel National, Inc. em junho de 2019 por US$ 383 milhões.

 

A NASA previa a entrega para março de 2023, mas estimativas de custos crescentes por parte da Bechtel atrasaram a conclusão da ML-2 e elevaram o valor do contrato para US$ 1,6 bilhão até o início de 2026. Esperava-se que a empresa concluísse a ML-2 neste verão, mas o relatório do OIG estima que a conclusão ocorreria mais próximo de dezembro — com mais um ou dois anos de testes de validação necessários para a NASA preparar a torre para um lançamento — e que os custos chegariam a US$ 2 bilhões.

 

O OIG afirma que a Bechtel não estava preparada para as complexidades dos requisitos de projeto da ML-2 e impôs um ônus financeiro adicional à NASA durante um processo de desenvolvimento prolongado. "A relutância da Bechtel em utilizar a expertise da NASA, a falha em monitorar riscos, os desafios na gestão do peso da plataforma de lançamento e a ausência de um sistema certificado de gestão de valor agregado afetaram os custos, o cronograma e o desempenho da contratada", aponta o relatório.

 

(Image credit: Space.com / Josh Dinner)  

The Artemis 2 SLS rolls out of NASA's Vehicle Assembly Building with construction of the Mobile Launcher 2 underway in the background, Jan. 17, 2026.

 

O módulo HALO da estação espacial Gateway descontinuada também foi outra vítima dos planos alterados do Artemis da NASA, mas já vinha acumulando problemas ao longo do caminho. Após sua entrega aos Estados Unidos pelo subcontratado Thales Alenia Space, em Turim, Itália, em abril de 2025, a Northrop Grumman descobriu “corrosão generalizada em todo o módulo”, afirma o relatório do OIG.

 

O contrato da NASA para o HALO com a Northrop Grumman Innovation Systems começou como uma aquisição de fonte única de US$ 187 milhões em 2019, e aumentou para US$ 1,8 bilhão em setembro de 2024. Chegou a US$ 1,9 bilhão no momento em que a NASA emitiu a ordem de suspensão de trabalho em abril, e deveria continuar aumentando conforme as estimativas de entrega fossem adiadas para 2031.

 

(Imagem: NASA/Josh Valcarcel)

Módulo de estação espacial HALO.

 

Parte da culpa pela má gestão do HALO recai sobre a NASA, que, segundo o memorando do OIG, estabeleceu expectativas irreais sobre o progresso da Northrop. “Impulsionado pela necessidade de cumprir os cronogramas de lançamento do Artemis, o Programa Gateway trabalhou com cronogramas irreais ao longo do ciclo de vida do HALO”, afirma o memorando do OIG, e cita uma frase do próprio Conselho de Revisão Independente da Gateway: “a falta de realismo no cronograma pode estar levando a decisões de engenharia subótimas durante o desenvolvimento”.

 

O relatório do OIG foi emitido no contexto de uma auditoria sobre “a gestão da NASA de ativos desenvolvidos para programas e projetos encerrados antes do lançamento ou operação”, diz o documento.

 

A divulgação do OIG incluiu a resposta da NASA ao rascunho do memorando, reconhecendo o papel da mudança de parâmetros da missão, limitações de recursos e problemas em cada contratada que contribuíram para o aumento de custos e atrasos contínuos, mas manteve que a reestruturação do Artemis foi projetada especificamente para afastar a agência dessas práticas custosas.

 

“Essas projeções se baseiam em desempenho passado sob suposições arquitetônicas ultrapassadas que não refletem os princípios do Ignition Day de disciplina, acessibilidade, simplificação e velocidade”, diz a resposta da NASA.

 

Brazilian Space

 

Brazilian Space

Espaço que inspira, informação que conecta!